„American Factory“ kommt in einer von den USA geprägten Zeit

Timing ist alles, und die Netflix-Dokumentation „American Factory“ kommt zu einem Zeitpunkt heraus, der auf die Geschichte der Wiedergeburt einer ehemaligen US-Lkw-Produktionsstätte als chinesischer Glashersteller im Herzen des Rust Belt zugeschnitten ist.

Dayton, Ohio, geriet in letzter Zeit wegen der schrecklichen Massenschießerei Anfang des Monats in die Schlagzeilen, bei der zehn Menschen getötet und 27 verletzt wurden. Aber die Gem City hat eine stolze Geschichte als Heimat der Gebrüder Wright, des Friedensabkommens von Dayton und als Industriezentrum.

Diese Produktionsbasis ist jedoch seit Jahren hart getroffen. Die in Dayton ansässigen Filmemacher Steven Bognar und Julia Reichert haben einen Teil davon in ihrem Dokumentarfilm „The Last Truck: Closing of a GM Plant“ aus dem Jahr 2009 aufgezeichnet. Darin geht es um die Schließung der GM-Montage in Moraine, die seit langem ein fester Bestandteil der Automobilindustrie war.

Mit „American Factory“ hatten Bognar und Reichert den Versuch einer Fortsetzung.

Als der chinesische Milliardär Cao Dewang begann, nach US-Standorten für sein Unternehmen in Fuyao zu suchen, sah er im leerstehenden Moraine-Gelände eine Chance.

Fuyao Glass America begann 2016 mit der Produktion von Autoglas und stellte chinesische Arbeiter ein, um die Amerikaner auf der Gehaltsliste zu ergänzen, von denen viele entlassene GM-Arbeiter aus dem Moraine-Werk waren.

Bognar und Reichert waren von Anfang an dabei und dokumentierten das Private und Öffentliche, von Dewang über mittlere Manager aus China und Ohio bis hin zu den Stundenlohnempfängern.

Zu Beginn der Gespräche herrscht unter Fuyao und lokalen und staatlichen Beamten Optimismus; Spannungen nicht nur zwischen Managern und Arbeitern, sondern auch zwischen Chinesen und Amerikanern, da einige kulturelle Unterschiede von amüsant zu giftig werden. Und die Dinge beginnen sich seitwärts zu entwickeln, da die Anlage ihre Gewinn- und Produktivitätsziele verfehlt.

„Wir haben das gesehen, als jeder diesen Druck gespürt hat“, sagte Reichert.

Sie haben innerhalb von drei Jahren mehr als 1.200 Stunden Filmmaterial gedreht. Sie hielten die aufregenden frühen Tage der Planung fest und die Spannung inmitten der Äußerungen des demokratischen Senators Sherrod Brown bei der Banddurchtrennung, dass Fuyao America ein Gewerkschaftsladen sein sollte. Es gibt ruhige Momente, die zeigen, wie einsam chinesische Arbeiter werden und wie entfremdet viele der wieder eingestellten GM-Arbeiter sind, nachdem ihr Versuch, sich gewerkschaftlich zu organisieren, im Jahr 2017 gescheitert ist.

„Wir wollten einen Film mit oppositionellen Stimmen machen, die dann sagen: ‚Das ist fair‘, wenn sie den Film sehen“, sagte Bognar.

Das meiste, was sich in „American Factory“ abspielt, passiert, bevor der aktuelle Handelskrieg zwischen den USA und China hässlich wurde. Selbst wenn man von einer für beide Seiten vorteilhaften Beziehung zwischen den beiden Ländern ausgeht, sind die Meinungsverschiedenheiten über den Welthandel nie weit von der Oberfläche entfernt.

Gleichzeitig zeigt der Film aber auch das Bemühen aller Seiten, die Dinge wirtschaftlich, sozial und kulturell zum Laufen zu bringen, auch wenn es sich um eine überaus komplexe Aufgabe handelt. Letztendlich ist es ein Film über Menschen, die versuchen, etwas zum Laufen zu bringen, und darüber, wie sich solch komplizierte Situationen auf diese Menschen auswirken.

Diese Art von menschlicher Note könnte die Aufmerksamkeit des ehemaligen Präsidenten Barack Obama und der First Lady Michelle Obama und ihrer Produktionsfirma Higher Ground Productions erregt haben. „American Factory“ ist ihr erster Einstieg ins Filmgeschäft und spiegelt den Fokus des 44. Präsidenten auf Geschichten wider, die die Bandbreite der amerikanischen Erfahrung zeigen.

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„Wir alle haben eine heilige Geschichte in uns, nicht wahr? Eine Geschichte, die uns Sinn und Zweck gibt und wie wir unser Leben organisieren. Wenn Sie jemanden kennen, wenn Sie persönlich mit ihm gesprochen haben, wenn Sie eine Verbindung herstellen können, „Sie sind vielleicht nicht in allen Punkten einer Meinung, aber es gibt eine gemeinsame Basis und Sie können gemeinsam vorankommen“, sagte der ehemalige Präsident in einem Netflix-Werbeartikel, den die Obamas mit den Filmemachern gemacht hatten, um über den Film zu diskutieren.

Die Geschichte ist noch nicht zu Ende. Um einen Teil des Konflikts widerzuspiegeln, den Bognar und Reichert angesichts der Versuche der Arbeiter, der United Auto Workers beizutreten, dokumentieren, wird von Fuyao erwartet, dass er eine Abfindung in Höhe von 120.000 US-Dollar an das National Labor Relations Board und drei ehemalige Mitarbeiter zahlt, die sagen, dass sie aufgrund der Gewerkschaftsbemühungen entlassen wurden Berichte der Dayton Daily News.

Und Bloomberg Law berichtet, dass der Dokumentarfilm sogar einigen ehemaligen Mitarbeitern helfen könnte, die Fuyao wegen Diskriminierung bis hin zu Vertragsbruch verklagen.

Das sind kleine Datenpunkte in der Gesamtgeschichte des Handelskrieges zwischen den USA und China. Aber sie ergeben viel mehr Sinn, wenn man sie in der Geschichte widerspiegelt, die „American Factory“ erzählt.