Wie Tootsie-Regisseur Sydney Pollack Dustin Hoffman zu gutem Benehmen brachte

In seinen Memoiren „The Best Seat in the House“ erinnert sich der langjährige Regieassistent David McGiffert, wie der Regisseur einen cleveren Weg fand, seinen schwierigen Stern anzusprechen

Sydney Pollack und Dustin Hoffman am Set von „Tootsie“ aus dem Jahr 1982 (Foto von Columbia Pictures/Getty Images)

Damals schien „Tootsie“ vielen Filmen zu ähneln, an denen ich gearbeitet habe, aber wenn ich Jahre später zurückblicke, wird mir klar, wie einzigartig es wirklich war. Sydney Pollack führte Regie bei der siebenmonatigen Produktion; ein unerwartet turbulentes Aufeinandertreffen konfrontativer Standpunkte, unerbittlicher Druck, unerhörter komödiantischer Momente und herzzerreißender Spannung. Zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere hatte Sydney immer die kreative Kontrolle über seine Filme, doch bevor er die Regie übernahm, gab es einige ungewöhnliche vertragliche Verpflichtungen, die bedeuteten, dass er die kreative Kontrolle mit Dustin Hoffman teilen musste, dem brillanten und entwaffnend hemmungslosen Film Star, der lange Zeit das ursprüngliche Drehbuch zu „Tootsie“ gefördert hat. Beide Männer waren auch für ihre durchsetzungsfähigen Persönlichkeiten bekannt.

Es gab auch weniger bekannte Teilnehmer, die starke Standpunkte in die Produktion einbrachten; unter ihnen war Drehbuchautor Murray Schisgal, ein enger Freund von Dustin. Während der Dreharbeiten verbrachten Hoffman und Schisgal viele Wochenenden in Dustins Haus in Connecticut und gingen die Szenen durch, die für die kommende Woche geplant waren. Oftmals führten diese Wochenendkooperationen am Montagmorgen zu einer Lawine neuer Ideen, die die Produktionsplanung für die Woche völlig zum Erliegen brachte. Dieser anhaltende Zustrom gegensätzlicher Ideen führte auch zu mehreren alarmierend dramatischen Konfrontationen zwischen Pollack und Hoffman. Die beiden Männer hatten deutlich unterschiedliche Meinungen darüber, wie entscheidende Aspekte der Geschichte dargestellt werden sollten, und im Laufe der Dreharbeiten waren es diese Unterschiede, die einen Großteil des Aufruhrs hinter den Kulissen des Films prägten.

Ihre inzwischen berühmten Meinungsverschiedenheiten können größtenteils auf starke Unterschiede in der Persönlichkeit und im Stil zurückgeführt werden. Sydney ging bekanntermaßen diszipliniert, eher konventionell und überaus logisch an die Geschichte heran. Er hatte stets ein klassisches Gespür für den Handlungsstrang und wusste, dass jede Szene kein Selbstzweck war, sondern vielmehr ein Beitrag zu dem, was er den „Bogen des Stücks“ nannte. Auch Dustin konzentrierte sich immer auf die Geschichte, aber seine Art, mit dem Material umzugehen, war ein veränderlicher und formbarer Prozess, kombiniert mit seinem brillanten und einzigartigen Gespür für Spontaneität und Ad-lib. Seine Absicht war es, jede Szene zur besten im Film zu machen, was Sydney aus langjähriger Erfahrung wusste, dass dies unmöglich war. Für Sydney hatte jede Szene ein anderes Gewicht, ein anderes Tempo und eine unterschiedliche Bedeutung für das Ganze. Die Bemühungen, die unterschiedlichen Ideen zwischen Pollack und Hoffman miteinander in Einklang zu bringen, waren von den ersten Drehtagen an die größte Herausforderung des Projekts. Manchmal entlud sich das, was während der Dreharbeiten als Diskussion begann, plötzlich zu einem hitzigen Streit. Einige Meinungsverschiedenheiten führten sogar zu radikalen Szenenänderungen während der Dreharbeiten. Zeitweise war die Spannung am Set spürbar und fast sofort geriet die Produktion in Verzug.

Kreativ gab es zusätzliche Schwierigkeiten. Der langwierige und anspruchsvolle Prozess, Dustin in eine überzeugende Frau zu verwandeln, stand seit den ersten Tagen der Vorproduktion im Mittelpunkt aller Bemühungen. Sein Make-up befand sich in einem ständigen Zustand der Veränderung und Verfeinerung. Die Beziehung zwischen Jessica Langes Charakter und Dustins männlichem Charakter Michael, dem arbeitslosen Schauspieler, wurde immer wieder überarbeitet, ebenso wie die immer größer werdende Rolle von Dustins Mitbewohner, gespielt vom unvergleichlichen Bill Murray. Auch die Herausforderung, eine Live-Seifenoper in einem funktionierenden Fernsehstudio als Filmkulisse zu schaffen, blieb zu Beginn der Dreharbeiten ungelöst.

So kompliziert diese Probleme auch waren, der so frühe Rückstand in der Produktion überschattete alles, weil er zu etwas führte, das keine Filmfirma jemals wollte; zunehmende Kontrolle aus dem Studio.

Doch trotz der Schwierigkeiten gab es Momente, die jedem das untrügliche Gefühl gaben, dass etwas Ungewöhnliches geschah. Hoffmans Freude an der Rolle der Dorothy, einer heruntergekommenen, entwaffnend intelligenten Frau mittleren Alters aus dem Süden, wurde schon in den ersten Drehtagen legendär. Als er als Dorothy gefilmt wurde, veränderte sich Dustins Verhalten völlig. Aus dem freimütigen Star wurde eine wohlerzogene, sachliche, direkt redende, leicht kokette Südstaatenschönheit. Jeder in der Show bewunderte offen sein Eintauchen in diese bezaubernde weibliche Figur. Als Dorothy verkleidet und geschminkt verbrachte Hoffman zwischen den Dreharbeiten Zeit mit der Crew. Er kannte alle mit Namen und kommentierte laufend einige ihrer vermeintlich privaten Heldentaten, was unglaublich abwegig und scharfsinnig war. Sein offener und einnehmender Stil begeisterte alle, auch Sydney, die oft nicht anders konnte, als über Dustins Possen abseits der Bühne unkontrolliert zu lachen.

Doch trotz dieser positiven Elemente blieb die Produktion weiterhin hinter dem Zeitplan zurück und Sydney machte sich zunehmend Sorgen. Er hielt eine Reihe von Mittagstreffen mit seinem Produktionsteam ab, um Lösungen zu finden. Bei einem davon erwähnte ich, fast im Stillen denkend, wie viel Spaß es machte, mit Dustin zusammen zu sein, als er Dorothy spielte – dass es uns gut gehen würde, wenn wir nur mit ihr reden könnten.

Sydney verstand es sofort: „Moment mal.“ Er lächelte, als er sich in den besorgten Gesichtern im Raum umsah. „Vielleicht sind wir hier auf der Spur. Was wäre, wenn wir das täten? Was wäre, wenn wir das nächste Mal, wenn wir mit ihm über Drehbuchänderungen sprechen müssen, warten, bis er Dorothy ist! Was zum Teufel?“

Ein paar Tage später, als Sydney eine ziemlich umfangreiche Drehbuchänderung vorschlug, wartete ich vor Dustins Umkleidekabine, als er geschminkt und als Dorothy verkleidet herauskam. Als wir zu einer bevorstehenden Probe zum Set gingen, erläuterte ich die Änderung, die Sydney vorschlug. Als ich fertig war, wartete ich ein paar Sekunden, bevor ich ihn fragte, was er dachte. Dustins Antwort mit einem satten, weiblichen Südstaatenakzent war klar und ohne Zögern. „Oh mein Gott, was für eine schöne Idee. Warum ja, auf jeden Fall, lasst es uns versuchen!“

Ich war wie vom Donner gerührt.

Während der verbleibenden Monate der Dreharbeiten gab es weiterhin kreative Differenzen und Überarbeitungen des Drehbuchs, aber indem er darauf wartete, Dorothy um Erlaubnis zu bitten, die Änderungen vorzunehmen, bekam Sydney fast immer das, was er wollte. Es war verrückt. Im Laufe der Zeit entwickelte sich die Beziehung zwischen den beiden Männern allmählich von einer angespannten und streitsüchtigen Pattsituation zu einer kreativeren und kooperativeren Partnerschaft. Die persönlichen Differenzen blieben bestehen, aber nun fanden sie auch die für beide Seiten zufriedenstellendsten Optionen für die Szenen. Als „Tootsie“ endlich veröffentlicht wurde, bestätigte die begeisterte Reaktion des Publikums, dass die Entscheidungen, die sie gemeinsam getroffen hatten, letztendlich zum Wohle der Geschichte gewirkt hatten.

Sechs Jahre später arbeitete ich mit Dustin an einem weiteren Film, „Rain Man“. Eines Nachmittags zu Beginn der Dreharbeiten, weil wir ein paar Minuten zum Entspannen hatten, unterhielt ich mich mit ihm in seinem Wohnwagen und erzählte ihm, dass wir bei „Tootsie“ gewartet hatten, bis er die Rolle der Dorothy übernommen hatte, bevor wir ihn nach der Produktion fragten Skriptänderungen. Er liebte die Geschichten und erinnerte sich an alle Details, aber während wir uns weiter an einige der Menschen erinnerten, mit denen wir zusammengearbeitet hatten, wurde Dustin allmählich still. Sein Gesichtsausdruck wurde weicher. Er schien wehmütig, fast traurig.

"Was ist los?" Ich fragte schließlich.

„Oh, ich weiß es nicht.“ Er lächelte vor sich hin. „Ich schätze, es klingt irgendwie komisch, aber manchmal vermisse ich Dorothy wirklich.“

Ich hätte nicht mehr zustimmen können.

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