In Europa nehmen die Hausverkäufe an Amerikaner zu

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Die Hausverkäufe an Amerikaner haben erheblich zugenommen, was ihnen die Chance gibt, einen Lebensstil zu genießen, den sie sich in den großen US-Städten nicht leisten könnten, aber der Zustrom birgt die Gefahr, die Anwohner zu verärgern.

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Von Ronda Kaysen

Ronda Kaysen, die über Immobilien schreibt, reiste nach Griechenland, Portugal und Spanien, um über diese Geschichte zu berichten.

An einem Nachmittag im Januar trank Ben Mitas Vinho Verde aus einem Weinglas mit Stiel, während er seiner Tochter beim Schaukeln zusah. Er hatte den Wein in einem Quiosque gekauft, den allgegenwärtigen Parkkiosken, einem Luxus des Lebens in Lissabon.

Herr Mitas und seine Frau Megan zogen 2019 von Florida nach Portugal und mieteten für 2.500 Euro (oder etwa 2.700 US-Dollar) im Monat eine Vier-Zimmer-Wohnung in Campo de Ourique, einem ruhigen Viertel mit kleinen Geschäften und Restaurants. Letztes Jahr kauften sie ein Haus aus dem 19. Jahrhundert in Lapa, einem historischen Viertel hoch über dem Fluss mit Botschaften und Palästen und Herrenhäusern aus dem 18. Jahrhundert mit gefliesten Fassaden, das sie zu ihrem „ewigen Zuhause“ renovieren werden, sagte Frau Mitas , 31. Herr Mitas, 40, ein Hypothekenmakler, reist beruflich häufig nach Florida zurück, lebt aber in Lissabon, wo seine beiden kleinen Kinder im Kindergarten und in der Kindertagesstätte sind.

Die Familie passt perfekt dazu. Hier in der portugiesischen Hauptstadt gibt es scheinbar überall Englisch sprechende Menschen. An dem Tag, als Herr Mitas seine Tochter in den Park mitnahm, saßen zwei Frauen mit Kinderwagen zu ihren Füßen auf einer Bank in der Nähe und unterhielten sich auf Englisch.

Am Nachmittag zuvor beugte sich Rita Silva, eine Forscherin bei Habita!, einer Wohnungsrechtsorganisation, aufmerksam auf einem zerschlissenen roten Sofa vor, die Ellbogen auf den Knien, umgeben von Bücherregalen und handgemalten Bannern im Hauptquartier der Gruppe im trendigen Intendente Nachbarschaft. Sie bereitete sich auf ein Treffen mit Bewohnern Lissabons vor, denen eine Zwangsräumung drohte. Sogar Habita! steht unter Druck: Der Vermieter des Konzerns wird seinen im nächsten Jahr auslaufenden Mietvertrag nicht verlängern. Lissabon sei „für die Menschen, die in diesem Land leben und arbeiten, nicht mehr erschwinglich“, sagte Frau Silva.

Amerikaner, die sich in den Heimatstädten, in denen sie leben möchten, wie San Francisco und New York, nicht die Art von Häusern leisten können, die sie sich wünschen, ziehen in großer Zahl nach Südeuropa. Das milde Klima und die niedrigen Lebenshaltungskosten, die durch den starken Dollar noch erschwinglicher werden, locken viele Amerikaner in die Region. Sie schwärmen davon, ihren autoabhängigen Lebensstil gegen die Chance einzutauschen, günstig in einer pulsierenden europäischen Stadt zu leben.

Was für diese Amerikaner billig ist, ist für Südeuropäer, deren Durchschnittslöhne wesentlich niedriger sind als die der Amerikaner, brutal teuer. Einheimische konkurrieren um Wohnraum mit wohlhabenden Ausländern auf Märkten, die bereits durch Airbnbs und Unternehmensimmobilieninvestitionen verzerrt sind. Das Ergebnis ist eine Generation, die es nicht schafft, sich auf den Weg zu machen: Mehr als 90 Prozent der Südeuropäer unter 35 Jahren leben immer noch zu Hause, und die Raten sind höher als in den USA. Wer eine Wohnung hat, muss in Städten mit schwachem Mietschutz wie Lissabon, Barcelona und Athen mit Zwangsräumungen und unvorhersehbaren Mieterhöhungen rechnen.

„Es bricht die Seele“, sagte Alkis Kafetzis, 40, Projektkoordinator am Eteron-Institut für Forschung und sozialen Wandel in Athen, das sich mit Wohnungleichheiten befasst.

Der Anstieg der Auslandsinvestitionen ist kein Zufall. Portugal, Spanien und Griechenland haben finanzstarke Ausländer und Unternehmen umworben, in der Hoffnung, Talente anzuziehen, ihre Wirtschaft zu stärken und die Entwicklung anzukurbeln. Portugal und Spanien haben kürzlich Visa für digitale Nomaden eingeführt, die es Fernarbeitern ermöglichen, für einen längeren Zeitraum im Land zu leben, und ähneln damit einem ähnlichen Visum in Griechenland. In Spanien stiegen die Hausverkäufe an Amerikaner vom ersten Halbjahr 2019 bis zum ersten Halbjahr 2022 um 88 Prozent. Die Amerikaner gehörten zu denen, die bereit waren, am meisten pro Quadratmeter auszugeben, nur die Dänen übertrafen sie im ersten Halbjahr Nach Angaben der spanischen Regierung wird dies in der Hälfte des Jahres 2022 der Fall sein.

Nach Angaben der portugiesischen Regierung lebten im Jahr 2022 fast 10.000 amerikanische Staatsbürger in Portugal, ein beeindruckender Anstieg von 239 Prozent gegenüber 2017.

Die Amerikaner, die hier Wurzeln schlagen, leben ein Leben, in dem das Wetter angenehm ist, die Mittagessen lang sind und sie mit Übersetzungs-Apps und ein paar Phrasen auskommen. Amerikaner sagen, dass die Einheimischen schnell auf Englisch umsteigen, selbst wenn sie versuchen, durch ein Gespräch zu stolpern, da die Sprache in europäischen Städten so verbreitet ist. Aber ihre Kinder kommen zweisprachig von der Schule nach Hause, sodass Eltern wie Herr und Frau Mitas Zugriff auf kleine Übersetzer haben, die ihnen helfen, die schwierigen Momente zu meistern, in denen Google Translate nicht ausreicht.

„Ihr Hauptanliegen ist die Migration des Lebensstils. Sie wollen wirklich, wirklich hier leben und einen kosmopolitischeren Lebensstil führen“, sagte Luis Mendes, Stadtgeograph an der Universität Lissabon.

„Die Art, wie man hier lebt, ist viel freier und angenehmer“, sagte der 17-jährige Christian, als seine achtjährige Schwester Evangelia auf Rollschuhen an ihm vorbeiglitt, um eine Runde um den Esstisch zu drehen. „Jeder ist ruhig, es ist nicht so, ‚Tu dies, tu dies, tu das.‘“

Die Familie Mallios stammt aus Colts Neck, New Jersey, einer ländlichen Gemeinde im Zentrum von New Jersey mit weitläufigen Anwesen und Pferdefarmen, darunter eine im Besitz von Bruce Springsteen.

Sie kamen im Juli 2020 in Griechenland an, nachdem Melissa und Demetrios Mallios ein Haus für 350.000 Euro auf Euböa, einer Insel in der Nähe von Athen, gekauft hatten. Der Kauf qualifizierte für ein „Golden Visa“, ein Aufenthaltsprogramm, das in mehreren europäischen Ländern verfügbar ist und Hauskäufern jahrelange Aufenthaltserlaubnis gewährt, wenn sie im Gegenzug eine beträchtliche Summe in bar für Immobilien ausgeben.

Die Familie verbrachte das Schuljahr 2021 damit, ein Haus in Athen zu mieten, während ihre Kinder dort eine internationale Schule besuchten. Bis 2022 brachten Herr und Frau Mallios ihr Haus in New Jersey auf den Markt und kauften die 1,45 Millionen Euro teure Eigentumswohnung in Kifissia, einem Vorort im Norden Athens mit von Bäumen gesäumten Straßen und Villen im Wert von mehreren Millionen Euro, die hinter hohen Steinmauern versteckt sind. Laut RE/Max Europe werden hochwertige Häuser in Kifissia mit fast 427 Euro pro Quadratfuß etwa 44 Prozent mehr verkauft als vergleichbare Häuser im Rest von Athen.

An einem Sonntagabend schlenderten Familien durch die Innenstadt von Kifissia, die voller gehobener Restaurants, Cafés und Boutiquen ist – Bottega Veneta, Max Mara und Wolford, die österreichische Dessous-Marke.

Die Mallios-Kinder besuchen jetzt eine private virtuelle Schule, die Pearson Online Academy, die es ihnen ermöglicht, zwischen ihren Häusern in Athen und Euböa zu pendeln, Evangelia jedoch nicht viele Möglichkeiten bietet, Griechisch zu lernen und lokale Freunde zu finden. „Ich vermisse New Jersey“, sagte sie.

Ihr Bruder hat die Sprache jedoch von seinen Freunden aus der Basketballmannschaft gelernt. „Fügen Sie ein paar ‚Malakas‘ in Ihren Satz ein und Sie klingen ziemlich fließend“, sagte er und bezog sich dabei auf die allgemeine Vulgarität. Und ihr Vater, Herr Mallios, 52, ein Risikokapitalgeber griechischer Abstammung, spricht die Sprache.

In Athen stiegen die Immobilienpreise im dritten Quartal 2022 im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 13 Prozent, so die Bank von Griechenland. Laut Astons, einem Investment- und Einwanderungsunternehmen, interessieren sich Amerikaner zunehmend für Griechenlands goldenes Visumprogramm. Die Zahl der Anträge ist zwischen 2020 und 2021 um atemberaubende 740 Prozent gestiegen.

Georg Petras, der Geschäftsführer von Engel & Völkers in Griechenland, sagte, dass Amerikaner im Jahr 2022 den griechischen Markt überschwemmt hätten und ein Viertel der Auslandstransaktionen seiner Firma ausmachten. Wenn sich dieser Trend fortsetzt, werden die Amerikaner die drittgrößte Gruppe ausländischer Käufer sein, die sein Unternehmen betreut.

Spannung herrscht auf den Straßen von Athen, wo Graffiti an den Seiten von Gebäuden verkünden: „Athen steht nicht zum Verkauf“ und „Kein Airbnb“.

Laut Eurostat verdienen die Griechen im Jahr 2021 ein Durchschnittsgehalt von deutlich unter 20.000 Euro pro Jahr und wurden von wirtschaftlichen Turbulenzen, Sparmaßnahmen und Inflation gebeutelt. Laut einer Umfrage des Eteron-Instituts aus dem Jahr 2022 hat fast die Hälfte der griechischen Mieter Schwierigkeiten, die Miete zu bezahlen. „Aufatmen zu können und sich ein wenig sicher in die Zukunft zu blicken, ist die Ausnahme und nicht die Regel“, sagte Herr Kafetzis vom Eteron Institute. „Diese Generation denkt immer an den nächsten Monat.“

Mit 30 Jahren besitzt Spiros Stamou das Taxi, das er fährt, lebt aber immer noch bei seinen Eltern, ebenso wie seine Freunde. Als er durch das Zentrum von Athen fuhr, beklagte er sein Schicksal. „Einige Leute haben versucht, eine eigene Wohnung zu bekommen, sind aber am Ende wieder nach Hause gegangen“, sagte er und war frustriert darüber, dass es für jemanden, der 600 Euro im Monat verdient, unmöglich schien, sich eine Wohnung zu leisten, die 400 Euro im Monat kostete. „Die Lebenshaltungskosten werden immer höher“, sagte er.

Aber für Frau Mallios hat Griechenland einen Wandel bewirkt.

„Als ich zurück in den Staaten war, fühlte ich mich so fehl am Platz“, sagte sie. Als Freunde und Familie sie fragten, warum sie sich entschieden habe, ihr Heimatland zu verlassen, antwortete sie: „Ich habe mich für ein schönes Leben entschieden.“

Letzten Sommer konvertierte Frau Mallios, 38, bei einer Zeremonie in ihrem Inselhaus zur griechisch-orthodoxen Kirche. Sie trug ein weißes Kleid, ihr blondes Haar war auf dem Kopf geflochten und mit einer Tiara aus Blattgold umwickelt. Sie wurde in der Ägäis getauft.

Die Sonne glitzerte auf dem Mittelmeer, als Ryan Ward auf dem Schlafzimmerbalkon seines Hauses stand, eingebettet im Wald über dem Küstendorf Tossa de Mar in Spanien.

„Wo ich aus Kalifornien komme, könnte ich mir so einen Ort nie leisten“, sagte Mr. Ward, 37, der in Orange County, Kalifornien, aufgewachsen ist, wo der durchschnittliche Verkaufspreis bei knapp 1 Million US-Dollar liegt.

Herr Ward und seine Frau Justyna Ward kauften im Februar 2021 das Zweifamilienhaus mit Pool an der Costa Brava für 515.000 Euro. Das Paar lebt mit seinem Kleinkind und seinen zweieinhalbjährigen Söhnen darin die Drei-Zimmer-Wohnung im Obergeschoss der Maisonette. Sie vermieten die Zwei-Zimmer-Wohnung über Airbnb und das gesamte Haus, während sie im Sommer verreisen, und verdienen so genug Mieteinnahmen, um die Hypothek zu bezahlen.

Die Wards kamen 2016 aus Spaß nach Spanien – Mr. Wards Arbeitgeber, eine Marketingfirma, bot ihm einen sechsmonatigen Aufenthalt in Barcelona an, der sich in eine Festanstellung verwandelte. Nachdem sie eine Familie gegründet hatten, machte es keinen Sinn mehr, in die Vereinigten Staaten zurückzukehren. Kalifornien war zu teuer und Chicago, wo Frau Ward, 36, aufwuchs, war zu kalt. Nachdem sie in Europa gelebt hatten, konnten sie sich nicht länger vorstellen, auf den mediterranen Lebensstil und den kulturellen Reichtum zu verzichten, den sie in Spanien schätzten. „Was bringt es, zurückzugehen?“ Sagte Frau Ward, während sie auf ihrem Sofa saß, ihren neugeborenen Sohn stillte und den atemberaubenden Blick auf das Meer genoss.

Ausländer erobern Häuser entlang der spanischen Küste, von der Costa Brava im Norden bis nach Andalusien im Süden. Spaniens neues Visum für digitale Nomaden ermöglicht es Fernarbeitern und Freiberuflern, das ganze Jahr über im Land zu leben, sofern sie den Großteil ihres Einkommens außerhalb Spaniens verdienen und andere Anforderungen erfüllen. Zahlen Sie 500.000 € in bar für Immobilien, und ein Ausländer kann sich für ein goldenes Visum qualifizieren. Von Januar 2022 bis Januar 2023 hat sich die Zahl der Eltern aus den Vereinigten Staaten, die auf der Website International Schools Database nach Schulen suchen, verdoppelt, wobei Spanien die Liste der Reiseziele anführt.

„Wenn Sie 100.000 Euro pro Jahr verdienen können, werden Sie hier sehr gut leben“, sagte Raf Jacobs, der Gründer von Inspire Property Experts, einer Immobilienberatung, die Ausländern bei der Ansiedlung in Spanien hilft.

Das durchschnittliche spanische Gehalt lag 2021 bei weniger als 30.000 Euro im Jahr. In Barcelona steigen die Mieten seit einem Jahrzehnt und erreichten im vierten Quartal 2022 ein Allzeithoch von 1.077 Euro pro Monat.

„In Spanien steckt die Wohneigentumsgesellschaft in einer Krise“, sagte Carme Arcarazo, Koordinatorin für Interessenvertretung bei Sindicat de Llogaters, einer Mietergewerkschaft in Barcelona.

Weltreisende Neuankömmlinge seien nicht für die Krise verantwortlich, sagte Jaime Palomera, Wohnungsforscher am Barcelona Urban Research Institute. Investmentfirmen wie Goldman Sachs und Blackstone seien im Zuge der globalen Finanzkrise aufgetaucht und hätten Tausende von notleidenden Immobilien gekauft und Häuser in verbriefte Vermögenswerte umgewandelt, sagte er. „Das ist viel größer als jeder einzelne Amerikaner, der hier ein Haus kauft“, sagte er. „Unabhängig von Ihrer Nationalität, werden Sie das Haus kaufen, um darin zu wohnen, oder werden Sie es als Vermögenswert kaufen, um die Miete so weit wie möglich in die Höhe zu treiben?“

In Lissabon sei die durchschnittliche Miete für eine Zwei-Zimmer-Wohnung im Februar mit 1.700 Euro pro Monat um 39 Prozent gegenüber dem Vorjahr gestiegen, und der durchschnittliche Verkaufspreis für eine Zwei-Zimmer-Wohnung sei um 10 Prozent auf 457.730 Euro gestiegen an Casafari, ein Immobiliendatenunternehmen.

Zwischen 2020 und 2021 verdoppelte sich die Zahl der Nordamerikaner, die nach Portugal zogen, während die Migration aus Europa und Südamerika zurückging. Privatschulen haben Wartelisten und neue werden eröffnet. Im Jahr 2019 stieg die Zahl der Amerikaner, die die Carlucci American International School of Lisbon besuchten, um 60 Prozent, sagte Nate Chapman, der Direktor der Schule. Mittlerweile sind Amerikaner ein Viertel seiner Studierendenschaft, vor einem Jahrzehnt waren es noch 16 Prozent. „Im Moment herrscht ein bisschen Goldrausch“, sagte er.

Für die Portugiesen, deren Durchschnittsgehalt im Jahr 2021 unter 20.000 Euro pro Jahr liegt, sind der Zustrom von Amerikanern und die damit verbundenen steigenden Preise unhaltbar.

Frau Silva von Habita! sagte, dass Mietschutzmaßnahmen, die im Zuge der globalen Finanzkrise abgeschafft wurden, Mieter anfällig für Räumungen und unhaltbare Mieterhöhungen machten. Im Hauptquartier ihrer Gruppe waren Klappstühle in einem Kreis unter einem gelben Wandteppich mit der Aufschrift „Casas são para morar“ oder „Häuser sind zum Leben da“ angeordnet. Draußen sind Gerüste und Kräne ebenso allgegenwärtig wie das Geräusch der Kofferräder der Touristen, die über die Calçada Portuguesa, das ikonische quadratische Kopfsteinpflaster der Stadt, klappern.

„Wir haben eine Explosion städtischer Reinvestitionen. Alles dient dem Tourismus, alles dem Luxus“, sagte Frau Silva.

Als Reaktion auf die zunehmende Immobilienkrise beendete Portugal im Februar sein Golden-Visa-Programm, Teil eines umfassenden Pakets von Änderungen. Letztes Jahr kauften die Amerikaner mehr portugiesische goldene Visa als jede andere Nationalität auf der Welt und verdrängten damit die Chinesen. Es war eine dramatische Wende für die Amerikaner, die noch vier Jahre zuvor nicht zu den fünf größten Visumkäufern gehörten.

Andere Visaprogramme für Ausländer mit entsprechenden Mitteln bleiben bestehen.

Amelia Guertin ist seit einem Jahr immer wieder im Land und lebt von einem Touristenvisum, während sie ein Langzeitvisum beantragt. Sie kam nach Portugal, nachdem sie auf Hawaii, San Francisco und New York City gelebt hatte, Orte, die sich „absolut unerschwinglich“ anfühlten, sagte sie. Sie wusste sofort, dass sie sich an einem Ort niederlassen wollte, der sich kosmopolitisch, aber auch entspannt anfühlte.

Anfang des Jahres saß sie mit ihrer Architektin Hannah Reusser über einen Laptop gebeugt im Rove, einer Bar in Lissabon mit weichen Samtsofas, freiliegenden Leitungen und stimmungsvoller Beleuchtung. Frau Guertin, 31, hatte bereits mit dem Abriss eines kleinen Hauses begonnen, das sie letzten Oktober für 320.000 Euro in Aroeira, einer Küstenstadt südlich von Lissabon, wo sie surfen kann, gekauft hatte.

Frau Reusser diskutierte darüber, den Raum mit drei Schlafzimmern und zwei Bädern funktionaler zu gestalten, und schlug vor, die Küche und das Wohnzimmer neu zu gestalten. Frau Guertin, die Chief Operating Officer eines britischen Technologie-Start-ups, drängte Frau Reusser auf die Einhaltung der Frist. War Juni realistisch? Frau Reusser befürchtete, dass es angesichts der Verzögerungen durch die Pandemie und der Materialknappheit zu ehrgeizig sei.

Eine Stunde später stürmte Frau Guertin die Kopfsteinpflasterstraßen entlang und machte sich auf den Weg zu ihrem Portugiesischunterricht, der ein paar Blocks entfernt lag, und machte sich Sorgen um den Zeitplan. „In Portugal muss man viel Geduld haben“, sagte Frau Guertin. „Es fühlt sich unorganisiert an, aber ich bin zuversichtlich, dass es geschafft wird.“

Im Da Noi, einem winzigen Restaurant im Zentrum von Lissabon, drängten sich die Gäste an die Tische und diejenigen, die auf einen Drink gekommen waren, strömten auf die Straße und unterhielten sich auf Englisch, Deutsch und Französisch. Hinter der Bar mixte Simāo Martins, 22, ein Wirtschaftsstudent an der Universität Lissabon, einen Aperol-Spritz. Er arbeitet Vollzeit, lebt aber wie seine Freunde zu Hause bei seiner Mutter.

„Ich möchte nicht für immer unter ihrem Dach sein“, sagte er. Wenn er eine eigene Wohnung bekäme, würde er schätzungsweise die Hälfte seines Einkommens für die Miete aufwenden. Deshalb erwägt er einen Umzug nach Brasilien oder aufs Land in Italien, wo die Lebenshaltungskosten möglicherweise niedriger sind. Portugal „ist hier für Sie günstig, aber nicht für uns“, sagte er einem Reporter. „Und das stört mich.“

Am Abend zuvor hatten sich etwa ein Dutzend Ausländer und einheimische Portugiesen um einen großen Holztisch in einem Restaurant für den OneThousandClub versammelt, eine Organisation, die Ausländer und Portugiesen dazu ermutigt, Kontakte zu knüpfen. Doch es wurde still im Raum, als einer der portugiesischen Gäste, Hugo Janes, 44, fragte, wie viele bleiben würden, wenn das Land kein Steuerparadies für Ausländer wäre.

Die Stimmung wurde defensiv, als die Gäste, eine Mischung aus Franzosen, Belgiern und Amerikanern, ihren Steuerstatus verteidigten. In der Debatte argumentierten die Amerikaner, dass sie Steuern an die Vereinigten Staaten zahlen würden.

Diese Politik sei „eine Katastrophe für die Portugiesen“, sagte Herr Janes, Produktmanager bei Vodafone, einem Reporter und brachte damit den wachsenden Unmut seiner Landsleute zum Ausdruck. „Das Leben ist nicht fair, aber es muss etwas Fairness herrschen.“

Bisco Smith, 42, ein amerikanischer Graffiti-Künstler, der vor fast einem Jahr mit seiner Frau Jasmine, 39, und ihrem kleinen Sohn von New York nach Lissabon gezogen ist, hat gemischte Gefühle gegenüber seiner neu entdeckten Stadt.

„Hier findet eine landesweite Gentrifizierung statt. Und es fühlt sich nicht gut an“, sagte er, während er in seinem 2.000 Quadratmeter großen Künstleratelier in der Nähe des Beato Creative Hub, einem Innovationszentrum, saß. „Ich möchte nicht der Amerikaner sein, der hier Menschen ausnutzt oder verdrängt.“

Doch nach einer schwierigen Zeit in New York, als er und seine Frau zwei schwere Autounfälle überlebten, war Lissabon eine gastfreundliche Stadt. Seit seiner Ankunft in Lissabon schloss er sich einer Vatergruppe namens „Expat Dudes and Dads“ an, und sein Sohn lernt im Vorschulalter Portugiesisch. „Lissabon bedeutet sicherer Hafen“, sagte er. „Meine Familie brauchte einen sicheren Hafen und den haben wir hier gefunden.“

Ronda Kaysen ist eine Immobilienreporterin mit Sitz in New York. Sie ist Co-Autorin von „The New York Times Right at Home: How to Buy, Decorate, Organize and Maintain Your Space“. @rondakaysen

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