Las Vegas Fight Night: Der Tod von Nathan Valencia

Am Abend des Kampfes war Nathan Valencia nervös. Es war das erste Mal, dass Valencia, ein Mitglied von Sigma Alpha Epsilon an der University of Nevada, Las Vegas, an der Fight Night teilnahm, der jährlichen Veranstaltung der rivalisierenden Studentenverbindung Kappa Sigma. Wie andere Verbindungsveranstaltungen diente auch die Fight Night einem wohltätigen Zweck. Aber diese besondere Veranstaltung hatte einen gefährlichen Ruf und war dafür bekannt, dass Teilnehmer mit gebrochenen Nasen und Gehirnerschütterungen in der Notaufnahme landeten.

Dies hatte Valencia, einen charmanten und beliebten Junior, nicht davon abgehalten, sich anzumelden. Er war dem Hauptereignis der Karte zugeteilt worden, dem Kampf gegen Emmanuel Aleman, einen Kommilitonen und Mitglied von Kappa Sigma.

Als Valencia und seine Freundin Lacey Foster am Sahara Events Center ankamen – einer feucht riechenden Rollhockey-Eisbahn nur eine Meile vom Strip entfernt, eingeklemmt zwischen einem Swingerclub, einem Badehaus und mehreren verlassenen Ladenfronten – fühlte sich sofort etwas komisch an . Valencia und Foster betraten den Boxring, der in einer Ecke steckte und von etwa hundert Klappstühlen umgeben war. Die Szene hatte das Aussehen und die Atmosphäre einer echten Boxveranstaltung – Handschuhe, Mundschutz, Ringmädchen in kurzen Hosen, die Karten hochhielten, um die Runden anzukündigen. Aber es war auch willkürlich: ein Müllhaufen in einer Ecke des Veranstaltungsortes, der schäbige Aufwärmraum voller alter Hockeyausrüstung. „Wir fragten uns: ‚Was zum Teufel ist da los?‘“, sagt Foster.

In dieser Nacht gab es neun Kämpfe. In jeder Runde boxten die Gegner drei Runden zu je drei Minuten oder bis sie scheinbar nicht mehr in der Lage waren, sich zu wehren. Sie trugen Kopfbedeckungen, Mundschutz und Handschuhe. Die meisten Kämpfer hatten einen Verbindungsbruder oder einen engen Freund an ihrer Seite, der für aufmunternde Gespräche und Coaching sorgte.

Trotz dieser Einhaltung des grundlegenden Boxprotokolls beschrieben die Anwesenden die Veranstaltung später als „chaotisch“ und „desorganisiert“. In einem der ersten Matches an diesem Abend löste sich die Kopfbedeckung eines Kämpfers. Als jemand in der Menge schrie, den Kampf zu beenden, ignorierte der Schiedsrichter – der gesehen worden war, wie er ein Bier trank – dies scheinbar. Es lag eine unruhige Spannung in der Luft. Als Valencia aufstand, war es fast 22 Uhr und die Menge, die an der Bar des Veranstaltungsortes getrunken hatte, war von betrunken zu betrunken gewechselt.

„Nathan Valenciaaaa“, brüllte der Moderator ins Mikrofon, während das Publikum jubelte. Valencia, völlig nüchtern, wirkte ernst und besorgt, als er durch den Raum ging. Ohne Hemd, mit roter Kopfbedeckung und schwarzen Shorts streifte er eine übergroße lila Verbindungsjacke ab und kletterte in den Ring.

Ein paar unangenehm lange Momente lang lief Valencia allein im Ring auf und ab, während „Ambitionz Az a Fighta“ von 2Pac aus der Tonanlage dröhnte. Dann rief der Moderator den Namen seines Gegners. Als Emmanuel Aleman eintrat – schlank und muskulös, in weißen Shorts, mit zielstrebigem, selbstbewusstem Schritt – klopfte er mit seinem eigenen auf Valencias Handschuh. Die beiden kämpften in ihren Ecken, bevor der Kampf begann.

In einem Video des Spiels ist deutlich zu erkennen, dass es sich bei beiden um Amateure handelt. Als der Kampf begann, stürzten sie sich mit der Faust voran auf den anderen, schlugen und schlugen, schlugen sich gegenseitig Handschuhe auf den Kopf und landeten selten einen geraden Schuss. Sie schlagen sich gegenseitig ins Gesicht und auf den Körper, aber auch auf Bereiche wie das Bein, was bei Boxkämpfen auf jedem Niveau tabu ist.

Der Schiedsrichter hielt sich weitgehend zurück, unterbrach den Kampf jedoch kurzzeitig, um Valencia zu sagen, dass er Aleman nicht mehr in den Nacken schlagen solle. Beide Kämpfer wirkten kohärent, wenn auch nicht in ihrem Element. Am Ende der ersten Runde war Valencia etwas außer Atem, kämpfte aber immer noch – er traf Aleman auf den Kopf und schleuderte seine schlecht sitzende Kopfbedeckung zur Seite.

Je weiter die Runden dauerten, desto unberechenbarer wurde der Kampf. Die beiden führten willkürliche Schläge aus, ihre Bewegungen waren schlampig und ungenau, die hektischen Schläge einer Parkplatzschlägerei. Und dann brachte Aleman Valencia in die Enge und landete einen Schlag nach dem anderen in seinem Kopf, bis Valencia sich befreite und über den Ring sprintete. Als Valencia rannte und Alemans Schlägen auswich, wirkte er erschöpft. Als der Schiedsrichter am Ende der Endrunde den Kampf beendete, konnte Valencia kaum noch bestehen. Aleman umarmte Valencia kurz, dann beugte sich Valencia über die Seile und kämpfte darum, sich aufrecht zu halten.

Foster trat vor, um zu sehen, wie es ihm ging. „Ich habe noch nie jemanden so müde gesehen“, sagt sie. Sie kletterte neben ihn, klopfte ihm auf den Rücken und sagte ihm, dass er gute Arbeit geleistet hatte. Aber da „starrte er an mir vorbei“, sagt sie. „Es sah so aus, als würde sein Bewusstsein verschwinden.“

Aleman hat es nie kommen sehen. „Es ging ihm den ganzen Kampf über gut“, sagt er. „Am Ende hat er sich hingesetzt. Als er nicht aufstehen konnte, dachte ich, er sei müde.“

Die Menge wurde lauter. Im Publikum kam es zu einer Schlägerei und die Zuschauer schrien und drängten gegeneinander. Im Ring brach Valencia plötzlich zusammen. Die Leute kletterten neben Foster in den Ring, während Valencia neben ihr lag und kaum atmete. Eine in Panik geratene Frau, von der die Behörden später behaupteten, sie sei Krankenschwester, versuchte, Valencia Wasser zu geben. Dann, so eine Zeugin, schleifte sie seinen leblosen Körper an den Knöcheln durch den Ring, um ihn von dem Gedränge der Umstehenden wegzubewegen, die lautstark in den Ring drängten.

Eine Teilnehmerin rief 911 an. „Wir haben hier Krankenschwestern, aber wir brauchen echte medizinische Hilfe“, bettelte sie. Als die Rettungskräfte acht Minuten später eintrafen, stuften sie Valencia als „Gus Trauma“ ein – das medizinische Äquivalent zu „John Doe“ –, weil die Leute, die ihn betreuten, einschließlich des medizinischen Personals der Verbindung, so betrunken waren, dass sie „seinen Namen nicht schlüssig artikulieren konnten“. „, heißt es in Interviews, die im nachfolgenden Bericht des Generalstaatsanwalts zitiert wurden. Valencia wurde ins Krankenhaus gebracht, wo er drei Tage im Koma lag. Am 23. November 2021 um 14:46 Uhr wurde er für tot erklärt.

Später, in den darauffolgenden Tagen, wurde Fight Night in einer Nachrichtenmeldung über den Ablauf des Abends als „teuflischer Untergrund-Kampfclub“ beschrieben. In Wirklichkeit gab es bei Fight Night nichts im Untergrund, da die Organisation sowohl über die Sponsorengemeinschaft als auch über die UNLV im vollen Wissen existierte. Ähnliche Veranstaltungen finden jedes Jahr an Dutzenden von Colleges und Universitäten in den Vereinigten Staaten statt, bei denen Mitglieder von Burschenschaften und Schwesternschaften gegeneinander antreten, was angeblich ein Zeichen der Nächstenliebe und der kollegialen Kameradschaft ist. Dieses Ereignis war alles andere als. Laut dem Bericht des Generalstaatsanwalts, Dutzenden von Interviews und einer von Valencias Eltern eingereichten Klage war Kappa Sigmas Las Vegas Fight Night eine unregulierte und gefährliche Veranstaltung. Es war nur eine Frage der Zeit, bis jemand sterben würde.

FRATERNITY BOXING MATCHES gibt es seit mehr als einem Jahrhundert. Obwohl die Fight Night von Kappa Sigma 1994 in Alabama eingeführt wurde, um Burschenschaften die Möglichkeit zu geben, zu wohltätigen Zwecken beizutragen, fand sie erstmals 2011 an der UNLV statt und hat sich zu einer der größten mit der Universität verbundenen griechischen Veranstaltungen entwickelt. Im zweiten Jahr spendete der Boxer Floyd Mayweather fast 50.000 US-Dollar für die Wohltätigkeitsorganisation Fight Night, nachdem er davon erfahren hatte. Während nur etwa 100 Menschen zu den Spielen 2021 kamen, sahen unzählige andere online zu. „Wenn du nicht teilnimmst, dann schaust du zu, und wenn du nicht dort zuschaust, dann schaust du auf jemandes Instagram Live zu“, sagt Makamae Aquino, ein ehemaliges Mitglied der Zeta Tau Alpha-Schwesternschaft, die mitgekämpft hat 2019.

Laut mehreren UNLV-Studenten steht die Veranstaltung im Ruf, gefährlich zu sein – was für viele Teilnehmer einen Teil ihrer Attraktivität ausmacht. „Wenn sich jemand mit der Erwartung anmeldet, dass nichts passiert und kein Blut vergossen wird, irrt er sich offensichtlich“, sagt Manny Tapia, der an drei Fight Nights teilgenommen hat. „Das wird bestimmt passieren.“

Viele der teilnehmenden Studenten haben noch nie zuvor geboxt – in den auf dem Campus verteilten Flyern stand „keine Erfahrung erforderlich“ – was bedeutet, dass sie nicht „den vollständigen Kontext dessen verstehen, wofür [sie] sich anmelden“, sagt Christian Paskevicius, a ehemaliges Mitglied von Sigma Alpha Mu, das in zwei Fight Nights kämpfte. „[Kappa Sigma] geht davon aus, dass Menschen, die nicht wissen, was sie tun, Menschen möglicherweise weniger verletzen könnten.“ Stattdessen führt dieser Mangel an Erfahrung oft zu schweren Verletzungen bei Amateurkämpfern. (Kappa Sigma lehnte mehrere Interviewanfragen ab und lehnte es ab, sich zu einer detaillierten Liste der Vorwürfe zu äußern.)

Boxen ist natürlich von Natur aus gefährlich – weshalb es eine der am stärksten regulierten Sportarten des Landes ist. Es gibt einen großen Unterschied zwischen Profiboxen, bei dem es darum geht, Geld zu verdienen und im Idealfall den Gegner auszuschalten, und Amateurboxen wie UNLVs Fight Night, bei dem es darum geht, Punkte zu erzielen, indem man bestimmte Treffer landet und ihnen ausweicht. Gemäß den Amateurregeln sollte ein Kampf abgebrochen werden, sobald ein Kämpfer Blutungen, Schnittwunden oder Schwellungen aufweist.

Zumindest sollen diese Kämpfe so ablaufen. Wenn der Sport ordnungsgemäß überwacht wird, kann er „einer der sichersten Sportarten überhaupt sein“, sagt Mike McAtee, Geschäftsführer von USA Boxing, dem nationalen Dachverband des Amateurboxens. Aber Verletzungen – sowohl oberflächliche als auch andere – sind für jeden Kämpfer, der den Ring betritt, möglich. Zusätzlich zur Wahrscheinlichkeit, dass die Kämpfer am nächsten Morgen mit dem Gefühl „betrunken“ aufwachen – die bleibenden Nachwirkungen eines Schlags auf den Kopf, die sich wie ein besonders quälender Kater anfühlen können – laufen sie Gefahr, sich ernsthaft zu verletzen. Paskevicius erinnert sich, dass sein Gegner nach einem Kampf im Jahr 2014 über den Mülleimer gebeugt war und „die nächste Stunde nach dem Kampf kotzte“. Später, nachdem sein Gegner gegangen war, um sich medizinisch behandeln zu lassen, überprüfte Paskevicius, ob es ihm gut ging: „Er sagte: ‚Ja, ich hatte nur ein leichtes Kopftrauma.‘“

Die Gefahr entsteht, wenn Kämpfer – insbesondere unerfahrene – sich nicht an die Regeln halten. Und die neuen Teilnehmer der Fight Night wenden regelmäßig gefährliche Techniken an: Es ist bekannt, dass Kämpfer sich gegenseitig in den Hinterkopf schlagen, eine illegale Bewegung, da sie mit schweren Verletzungen des Gehirns und des Rückenmarks in Verbindung gebracht wird, die zu einem Hirntrauma führen können. Lähmung und Tod. Die Fight Night-Kämpfe 2021 wurden von Edgar Soltero, einem Zuschauer, der anwesend war, um einen Freund zu unterstützen, als „chaotisch“ beschrieben. Eine Gruppe unerfahrener Kämpfer, die auf Paniktaktiken zurückgreifen. "

Bei richtiger Aufsicht kann Boxen „eine der sichersten Sportarten überhaupt“ sein. Die Gefahr entsteht, wenn sich Kämpfer nicht an die Regeln halten

Normalerweise dauert die Schiedsrichterausbildung, die zur Überwachung eines Amateurspiels erforderlich ist, „mindestens ein Jahr“, sagt McAtee. Selbst dann kann das Spiel nicht nur vom Schiedsrichter, sondern auch von drei weiteren Personen, die das Spiel beaufsichtigen – dem Trainer, dem Ringarzt und dem Schiedsrichter – unterbrochen werden. Dies sei „aus Sicherheitsgründen eingebaut“, sagt er. Aber nicht in diesem Fall. Laut dem Bericht der AG und der von der Familie Valencia eingereichten Klage gab es bei Kappa Sigma's Fight Night keine dieser Entlassungen.

Da sich die Schiedsrichter der Fight Night selten an die Regeln sanktionierter Kampfveranstaltungen halten, ähneln die Kämpfe oft eher einer Schlägerei „einer Gruppe von Straßenkindern“, wie Soltero es nennt, als einem Boxkampf. Michael Herman, der bei der Fight Night 2019 der UNLV gekämpft hat, sagt, er habe immer wieder gesehen, wie „Kinder mit Hammerfäusten auf den Kopf geschlagen wurden. Man hat zwei Gegner, die sich gegenseitig verprügeln, und niemand weiß, was zum Teufel sie tun.“

IN DEN WOCHEN vor der Fight Night flehte Nathans Mutter, Cynthia Valencia, ihren Sohn – ihr jüngstes Kind – an, die Ausbildung abzubrechen. „Du machst dir zu viele Sorgen. Konzentriere dich auf das Positive“, erinnert sie sich, wie er es ihr gesagt hat. „Das ist für wohltätige Zwecke.“ Sein Kampf war auch zum Hauptereignis geworden, was eine Ehre war – und Anlass zur Sorge gab.

Die Tatsache, dass er sich überhaupt angemeldet hatte, war eine Überraschung gewesen. Valencia, 20, war kein Student, von dem niemand erwartet hatte, dass er an einer Veranstaltung wie dieser teilnehmen würde. In der Vergangenheit hatte er weder Interesse an Kampfsportarten noch an Fehden mit rivalisierenden Bruderschaften gezeigt. Seine Brüder Sigma Alpha Epsilon nannten ihn „einen wahren Gentleman“. Er würde jeden von ihnen jederzeit quer durch die Stadt fahren oder spät in der Nacht anrufen, um Ratschläge zu geben. Es war auch bekannt, dass er in Foster vernarrt war, seine knapp zweijährige Freundin, eine sanfte Rotblonde, die wie Valencia Kinesiologie an der UNLV studierte. „An dem Tag, als ich ihn traf, schrieb ich allen meinen Freunden eine SMS: ‚Leute! Ich werde diesen Mann heiraten‘“, sagt sie. Auch sie bat ihn, seine Meinung über den Kampf zu ändern. „Das musst du nicht tun“, sagte sie ihm. Sie erinnert sich, wie er den Kopf schüttelte und sagte: „Nein, das muss ich.“

Dem Bericht der AG zufolge trainierte Valencia zusammen mit einem anderen Verbindungsbruder, Daniel Corona, in einem örtlichen Boxstudio, wo er im Laufe eines Monats an neun separaten Trainingseinheiten teilnahm. Diese bestanden aus Gewichtheben, Seilspringen und Sparring mit anderen Mitgliedern des Fitnessstudios. „Er war bei bester Gesundheit“, sagt Corona. „Er war nie außer Atem, es sei denn, wir machten Cardio. Er war in großartiger Verfassung.“

Valencia erzählte Freunden, dass er das Trinken, das Dampfen und das Gras aufgeben würde. Foster teilte den Behörden später mit, dass er nach den Trainingsspielen über „starke Kopfschmerzen“ klagte, medizinische Experten fanden jedoch keine Hinweise auf ein früheres Hirntrauma.

Aleman, ein Finanzstudent, der an den Wochenenden als DJ auflegte, sagt, dass er, wie Valencia, von der Wohltätigkeitsveranstaltung zu der Veranstaltung hingezogen wurde: „Wir machen das schon seit 10 Jahren“, sagt Aleman, der bei Fight gearbeitet hat Abend zuvor, aber nie teilgenommen. „Es war die größte Wohltätigkeitsveranstaltung auf dem Campus. Ich wollte es für meine Studentenverbindung machen.“

Aleman sagt, er habe kein spezielles Fitnessstudio besucht, obwohl er es ernst genug genommen habe, um einen Monat vor dem Event sauber zu bleiben. „Ich war bei allen Substanzen völlig nüchtern“, sagt er. „Ich habe nicht professionell trainiert, aber ich bin viel gelaufen.“

Valencia und Aleman waren beide Junioren und kannten sich kaum, obwohl sie rivalisierenden Studentenverbindungen angehörten. Sie trafen sich zum ersten Mal einige Tage vor dem Kampf bei einem Flag-Football-Spiel von Kappa Sigma. „Wir haben uns öffentlich vorgestellt“, sagt er. Es gab kein „böses Blut“.

IM VORBEREIT DER Fight Night werden auf dem gesamten Campus Flugblätter ausgehängt und die Schüler geben ihre Teilnahmeformulare zwischen den Unterrichtsstunden beim Studentenwerk ab. Manchmal finden im Studentenwerk Abwägungen der Studierenden statt, gelegentlich werden dort auch Schein-Pressekonferenzen abgehalten.

Dennoch bestreitet die Universität jegliche Beteiligung an der Veranstaltung. Alle Fragen im Zusammenhang mit der Fight Night „sollten an Kappa Sigma gerichtet werden, da es sich um eine Veranstaltung außerhalb des Campus und außerhalb der Universität handelte“, sagte Francis McCabe, Direktor für Campusangelegenheiten der UNLV, gegenüber dem Rolling Stone. „UNLV hat keine Befugnis, studentische Aktivitäten außerhalb des Campus zu regulieren.“

In einer Erklärung sagte die UNLV, dass sie „der Familie und den Freunden von Nathan Valencia unser tiefstes Mitgefühl ausdrückt“. Nathans Tod hatte auch große Auswirkungen auf unsere Universität, und in den letzten anderthalb Jahren haben wir unsere Praktiken transparent überprüft und umgesetzt Änderungen, die dazu beitragen werden, zu verhindern, dass sich eine solche Tragödie wiederholt. UNLV ist nicht mehr mit der Bruderschaftsorganisation Kappa Sigma verbunden. Darüber hinaus gab die UNLV an, dass sie eine unabhängige Überprüfung in Auftrag gegeben und „fast alle 20 Empfehlungen“ der National Association of Student Personnel Administrators umgesetzt habe.

Technisch gesehen wurde Fight Night von der Kappa Sigma-Abteilung der University of Nevada gesponsert, die ihrerseits offiziell mit der University of Nevada, Las Vegas, verbunden war. Doch obwohl es sich bei Fight Night um einen Amateur-Boxkampf handelte, bewegte er sich in einer rechtlichen Grauzone. Da es sich nicht um eine öffentliche Veranstaltung handelte, hatte die Nevada Athletic Commission, die alle unbewaffneten Kämpfe im Bundesstaat überwacht, keine Befugnisse. Da es sich nicht um einen Hochschulsport handelte, musste die Universität ihn nicht regulieren. Im Wesentlichen wurde von der Bruderschaft erwartet, dass sie sich selbst überwacht.

Während bei der Veranstaltung 2021 drei Krankenschwestern anwesend waren, sahen die Organisatoren von Kappa Sigma keine Anwesenheit von Sanitätern vor – eine Standardvoraussetzung für alle Amateurwettbewerbe im Bundesstaat. Und drei Studenten, die an früheren Fight Night-Veranstaltungen teilgenommen haben, sagen, dass sie sich auch nicht an die Anwesenheit von medizinischem Personal bei den Veranstaltungen erinnern konnten, an denen sie teilgenommen hatten. Aquino, Mitglied der Schwesternschaft und ehemalige Teilnehmerin der Fight Night, sagt, dass bei einer Fight Night das einzige anwesende medizinische Personal, von dem sie wusste, ein 24-jähriger Kommunikationsstudent war, dessen medizinischer Lebenslauf aus einem einzigen HLW-Kurs bestand.

Bei der Fight Night 2021 sprang Schiedsrichter Chris Eisenhauer in letzter Minute ein, um die Spiele zu überwachen, nachdem Kappa Sigma keinen ausgebildeten Schiedsrichter finden konnte, wie aus drei Studenten und dem Bericht des Generalstaatsanwalts hervorgeht. Eisenhauer, der über keine zertifizierte Schiedsrichterausbildung verfügt, beteiligte sich an der Veranstaltung, weil er der ältere Bruder von jemandem von Kappa Sigma ist, erzählen zwei Studenten dem Rolling Stone. (Eisenhauer, der in der Klage der Valencias genannt wird, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.)

Sechs Studenten, die an den UNLV Fight Nights teilgenommen haben, sagen, dass es den Schiedsrichtern an Erfahrung mangelte und sie Kämpfe entscheidende Sekunden länger laufen ließen, als diese Teilnehmer glaubten – ein gefährlicher Verstoß in einem blitzschnellen Sport, bei dem schwere Verletzungen mit einem einzigen knochenbrechenden Schlag zugefügt werden können .

In einem Kampf im Jahr 2014 wurde Mark Anthony Posner, der damalige Präsident von Sigma Alpha Epsilon, im Ring bewusstlos geschlagen, nachdem sein Gegner ihn mit dem Ellbogen ins Gesicht geschlagen hatte. Posner fiel zu Boden, und als er mit Blut in den Augen wieder zu sich kam, hockte sein Gegner auf ihm und „schwang immer noch“, sagt Posner.

Der Schiedsrichter erklärte den Kampf, aber Posner bettelte darum, weiterzumachen und sagte dem Schiedsrichter: „Ich werde den Kampf hier nicht beenden“, sagt er. Auf Posners Drängen hin ließ der Schiedsrichter ihn zusätzliche Runden kämpfen. Am Ende verlor er, weil er durch das Blut „nicht sehen konnte“. Sein Kampf endete mit einer Fahrt ins Krankenhaus. „Mein gesamtes Augenlid war völlig aufgeplatzt“, sagt er.

In einem Kampf im MMA-Stil während der Fight Night 2017 zögerte ein Schiedsrichter, den Kampf anzusagen, als der Phi Delta Theta-Bruder Josh Bigham seinem Gegner einen Schlag nach dem anderen in den Schädel versetzte. Für Bigham schien es, als könne sein Gegner sich nicht mehr verteidigen, aber er fuhr fort und dachte: „Vielleicht sah der Junge für den Schiedsrichter besser aus als für mich“, sagt er.

Schließlich, sagt Bigham, klopfte ihm dieser Schiedsrichter auf die Schulter und signalisierte damit das Ende des Kampfes. Wenn Bigham die Unerfahrenheit des Schiedsrichters bereits gespürt hatte, war das Schulterklopfen ein klares Zeichen: MMA-Schiedsrichter signalisieren das Ende eines Kampfes durch körperliche Intervention, wobei sie oft ihren Körper als Schutzschild verwenden oder rohe Gewalt anwenden, um den siegreichen Kämpfer loszureißen. Dieser Schiedsrichter hatte keine Ahnung; Das waren sie alle. „Wir hatten keine legitimen Schiedsrichter. Sie wussten nichts über Kämpfen“, sagt Bigham, der über drei Jahre an drei Fight Nights teilgenommen hat. Bigham kann sich nicht erinnern, ob die Nase des anderen Kämpfers gebrochen war oder nicht, aber am Ende des Kampfes „blutete er stark“, sagt er.

Wenn im Ring Unordnung herrscht, herrscht Chaos in der Menge, was die Anarchie der Fight Night noch verstärkt. Alkohol wird bei den Veranstaltungen in Hülle und Fülle konsumiert, obwohl viele Minderjährige anwesend sind. Vor und nach der Veranstaltung fliegen in der Menschenmenge oder auf dem Parkplatz die Fäuste, aber keiner der Studenten, mit denen ich gesprochen habe, konnte sich an Sicherheit bei der Anwesenheit bei Veranstaltungen erinnern. „Alle waren am Boden zerstört“, sagt Bigham. „Sie bereiten sich vorab auf diese Events vor. Es gibt immer eine Handvoll Leute, die vorher auf dem Parkplatz streiten.“ Bei ihrer eigenen Fight Night, sagt Aquino, „schrien die Leute, Getränke flogen durch die Luft und Alkohol war überall.“

Der Kampf eines Teilnehmers aus dem Jahr 2014 endete mit einer Fahrt ins Krankenhaus. „Mein gesamtes Augenlid war völlig aufgeplatzt“, sagt er

Irgendwann in den 10 Minuten, in denen Valencia und Aleman im Ring waren, trennte sich ein Blutgefäß von Valencias Schädel und füllte sein Gehirn mit Blut. Später wurde bei Valencia nach Angaben einer mit der Autopsie vertrauten Person eine Rotationsverletzung am Kopf diagnostiziert, die ein subdurales Hämatom verursachte. Selbst wenn er die Operation überlebte, würde er sich immer im Wachkoma befinden, sagte der Chirurg am Abend des Kampfes zu Valencias Mutter im Sunrise Hospital and Medical Center.

Als Valencia vier Tage später starb, deutete der Bericht des Gerichtsmediziners darauf hin, dass es sich um eine direkte Folge einer stumpfen Gewalteinwirkung auf den Kopf handelte. Obwohl sein Tod als Mord eingestuft wurde, wurde er nicht als Verbrechen eingestuft.

Valencias Eltern, Cynthia und John, haben es nicht leicht gefunden, die Schuld für Nathans Tod abzuwälzen. Seitdem haben sie eine Klage gegen UNLV, Kappa Sigma National, das Sahara Events Center, in dem die Fight Night stattfand, und den Schiedsrichter, der das Spiel überwacht, eingereicht, in der Hoffnung, dass sowohl Universitäten als auch Studentenverbindungen ähnliche Veranstaltungen in Zukunft strenger prüfen werden. Sie beschuldigen sowohl UNLV als auch Kappa Sigma, Vorkenntnisse über Verletzungen im Zusammenhang mit vergangenen Ereignissen zu haben, und behaupten, Kappa Sigma habe es versäumt, die Sicherheit der Schüler zu gewährleisten, die Ausrüstung zu inspizieren und qualifizierte Fachkräfte mit der Überwachung des Spiels zu beauftragen. In der Klage wird behauptet, dass die Angeklagten „in irgendeiner Weise fahrlässig, stellvertretend und/oder gesetzlich verantwortlich“ für Valencias Tod seien. „Wir hoffen, dass wir Licht in dieses tragische Ereignis bringen können, mit dem aufrichtigen Wunsch, Bewusstsein zu schaffen, um zu verhindern, dass so etwas jemals einer anderen Familie passiert“, sagt der Anwalt der Familie, Benjamin Cloward. (In den als Reaktion auf die Klage eingereichten Klageschriften bestritten alle Angeklagten die Vorwürfe.)

Neben der UNLV-Suspendierung von Kappa Sigma verabschiedete die Nevada Athletic Commission im Dezember 2021 das „Nathan's Law“, eine Notstandsverordnung, die ihre Aufsicht über alle unbewaffneten Kämpfe vorschreibt, die von universitätsnahen Gruppen im Bundesstaat veranstaltet werden.

Obwohl die Fight Night dauerhaft von der UNLV verboten wurde, finden immer noch jährlich Wohltätigkeitsboxveranstaltungen an Universitäten im ganzen Land statt. Im Februar 2022 fand nach einer vierjährigen Sperre erneut eine von Studentenverbindungen gesponserte Veranstaltung namens „Boxing Weekend“ an der University of Tennessee statt. Die Veranstaltung im Jahr 2018 wurde durch den Tod eines Studenten unterbrochen, der im Ring aufgrund eines Herzstillstands zusammenbrach, nachdem er vor dem Kampf Adderall und Koffein eingenommen hatte.

NACH Valencias Tod verbreiteten sich auf dem gesamten Campus Gerüchte über Aleman. Der Bericht des Generalstaatsanwalts warf Fragen zu seinen Handschuhen auf, die nach dem Vorfall weder von Polizeibeamten noch von der Generalstaatsanwaltschaft untersucht wurden. Mehrere Menschen in der Nähe von Valencia erzählten mir, dass sie glaubten, Aleman hätte einen beschwerten Gegenstand in seine Handschuhe gesteckt, um Valencia zu verletzen, ein Gerücht, für das es keine Beweise gibt. Andere flüsterten auch, dass er betrunken sei.

Sowohl Aleman als auch Alemans Familienanwalt Sean Claggett bestreiten diese Vorwürfe entschieden. Sie sagen, Aleman sei nüchtern gewesen, und weisen darauf hin, dass weder die Polizei noch der Generalstaatsanwalt darum gebeten hätten, seine Handschuhe zu untersuchen. „In den Handschuhen war nichts“, sagt Claggett. „Es waren große, weiche Handschuhe, weil niemand versuchte, jemanden zu verletzen. Für mich besteht kein Zweifel daran, warum Emmanual in der Klage nicht als Angeklagter aufgeführt wird: Es liegt daran, dass er nichts Falsches getan hat.“

Doch Lyn Julian, Alemans Stiefvater, versteht, warum Valencias trauernde Angehörige dies vorschlugen: „Wenn Emmanuel sterben würde, würden wir vielleicht dasselbe denken.“

Nachdem Valencia ins Krankenhaus gebracht wurde, schickte Aleman ihm eine SMS: „Hey Mann, ich hoffe, es geht dir gut, guter Kampf, Bruder! Alles Liebe.“ Am nächsten Tag besuchte er Valencia, wurde aber von Valencias Freunden gebeten, zu gehen. Er nahm nicht an der Beerdigung teil. „Ich dachte, wenn ich auftauche, würde es mehr um mich als um Nathan gehen“, sagt er.

In den Monaten nach Valencias Tod verfiel Aleman in eine Depression. Mehrere Menschen in der Nähe von Valencia wandten sich in den sozialen Medien an Aleman und teilten ihm mit, dass Valencias Tod seine Schuld sei. Kommilitonen schickten Morddrohungen zusammen mit Screenshots des Hauses seiner Familie. „Ratet mal, wer weiß, wo eure Mama und euer Papa wohnen“, schrieb ein Student. Die Leute haben sich sowohl an seinen derzeitigen Arbeitgeber als auch an die Veranstaltungsorte gewandt, an denen er auflegt, und versucht, seine Entlassung zu erreichen. Sie haben gesagt, dass er nach dem, was passiert ist, nicht eingestellt werden sollte.

Als auf dem UNLV-Campus Gerüchte die Runde machten, verschlechterte sich Alemans psychischer Gesundheitszustand. Er litt unter Angst, in die Öffentlichkeit zu gehen. „Ich weiß nicht, welche Meinung die Leute haben, wenn sie mich sehen“, sagt er.

Die Alemanen haben sich nicht an die Valencias gewandt, weil sie befürchteten, ihre Annäherungsversuche könnten unerwünscht sein. „Wir sprechen der Familie unser Beileid aus und würden gerne mit der Familie sprechen“, sagt Julian. „Wir verstehen es, denn es hätte uns passieren können.“

Monate später leiden die Valencias immer noch unter dem Tod ihres Sohnes. Am Muttertag 2022 war Cynthia Valencia gerade im Badezimmer und machte sich fertig, als jemand an die Tür klopfte. Sofort dachte sie, dass es Nathan sein musste. Doch als sie die Tür öffnen wollte, blieb sie stehen und erkannte plötzlich, dass derjenige, der an die Tür geklopft hatte, nicht Nathan war und nie wieder Nathan sein würde.

Für Cynthia hat sich die Welt in ein Minenfeld der Trauer verwandelt. So viele scheinbar unschuldige Dinge – Wörter, Namen, Orte – können jetzt plötzliche emotionale Wunden verursachen. Sie kann es nicht ertragen, die Worte „Abschluss“ oder „UNLV“ zu hören. Sie wird wahrscheinlich nie wieder an die Strände Südkaliforniens oder Lake Tahoe zurückkehren, die beliebtesten Urlaubsorte für Familien.

„Er war meine Welt, weißt du?“ Sie sagt.

„Wir sind eine zerbrochene Familie“, sagt Nathans Vater John. In den Monaten nach dem Tod seines Sohnes zweifelte John, ein gläubiger Katholik, an seinem Glauben an Gott. Jetzt sucht er im Alltag nach Zeichen seines Sohnes. Irgendwann während unseres Gesprächs holt er sein Handy heraus, um mir ein Foto eines Wandteppichs zu zeigen, der im Wohnzimmer hängt: In den zerknitterten Falten des Stoffes kann er ein Gesicht erkennen, das dem von Nathan ähnelt. Es ist ein kleiner Trost für John, der es als Bestätigung der Nähe seines Sohnes sieht.

John verspürt jedes Mal einen Anflug von Neid, wenn er eine vierköpfige Familie sieht. Er fürchtet sich vor dem Frühling, wenn Nathans unzählige Freunde – die Kinder, die immer oben in Nathans Schlafzimmer zusammengekauert waren und Videospiele spielten oder auf der hinteren Terrasse herumhingen – ihr College abschließen werden.

John hatte geglaubt, dass das Vergehen der Zeit die unerträgliche Last seiner Trauer lindern könnte, wenn auch nur ein wenig, aber er fühlt sich immer wieder in den bodenlosen Brunnen zurückgezogen. An manchen Tagen ist der Schmerz so stark, als würde man Nathan erneut verlieren. Als der einjährige Todestag von Nathan näher rückte, bereiteten die Valencias in einem nahegelegenen Park eine Feier des Lebens vor, um Nathans Andenken zu ehren. Aufgrund der Klage, die eine regelmäßige Überprüfung der Umstände seines Todes erfordert, war es ihnen unmöglich, weiterzumachen. (Der Prozess ist für Mai 2024 angesetzt.)

Die Valencias haben noch nichts in Nathans Zimmer angerührt oder sein Auto verkauft, das ungenutzt in der Einfahrt steht. Foster kommt immer noch gelegentlich im Haus von Valencia vorbei. Manchmal sitzt sie still und allein in Nathans Zimmer.

„Die schmutzigen Klamotten in Nathans Zimmer sind immer noch da. Wir haben alles beim Alten belassen“, sagt John. „In unseren Gedanken wird er zurückkommen.“

Illustration von Simón Prades