Sonderbericht: Tausende US-Gebiete außerhalb von Flint's sind von Bleivergiftungen betroffen

Von MB Pell, Joshua Schneyer

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ST. JOSEPH, Missouri (Reuters) – An einem sonnigen Novembernachmittag in dieser historischen Stadt, Geburtsort des Pony Express und Todesort von Jesse James, beobachtete Lauranda Mignery, wie ihr Sohn Kadin, 2, in ihrem Vorgarten grub. Während er spielte, schimpfte sie mit ihm, weil er seine Finger in seinen Mund gesteckt hatte.

Als Erklärung zeigte sie auf die abblätternde Farbe an ihrem alten Haus. Bei Kadin sei eine Bleivergiftung diagnostiziert worden, sagte sie.

Er hat viel Gesellschaft: Im Umkreis von 15 Häuserblocks um sein Haus wurden seit 2010 mindestens 120 kleine Kinder vergiftet, was die Nachbarschaft zu einer der giftigsten in Missouri macht, wie Reuters im Rahmen einer Analyse der Ergebnisse von Bleitests bei Kindern im ganzen Land herausfand. In St. Joseph wurden sogar die Kinder eines örtlichen Kinderarztes vergiftet.

Letztes Jahr rückte die Stadt Flint, Michigan, ins Rampenlicht der Welt, nachdem ihre Kinder Blei im Trinkwasser ausgesetzt waren und einige davon vergiftet wurden. Im Jahr, nachdem Flint auf ätzendes Flusswasser umgestiegen war, das Blei aus alten Rohren auslaugte, hatten 5 Prozent der dort untersuchten Kinder hohe Bleiwerte im Blut.

Flint ist keine Abweichung. Tatsächlich zählt es nicht einmal zu den gefährlichsten Lead-Hotspots in Amerika.

Insgesamt fand Reuters in fast 3.000 Gebieten kürzlich festgestellte Bleivergiftungsraten, die mindestens doppelt so hoch waren wie in Flint auf dem Höhepunkt der Kontaminationskrise dieser Stadt. Und in mehr als 1.100 dieser Gemeinden war die Rate erhöhter Blutwerte mindestens viermal höher.

Die vergifteten Orte auf dieser Karte erstrecken sich von Warren, Pennsylvania, einer Stadt am Allegheny River, wo 36 Prozent der getesteten Kinder hohe Bleiwerte aufwiesen, bis zu einer Postleitzahl auf Goat Island, Texas, wo ein Viertel der Tests eine Vergiftung ergab. In einigen Gegenden von Baltimore, Cleveland und Philadelphia, wo es seit Generationen zu Bleivergiftungen kommt, lag die Rate erhöhter Tests im letzten Jahrzehnt bei 40 bis 50 Prozent.

Wie Flint leiden auch viele dieser Orte unter der Altlast von Blei: abbröckelnder Farbe, Wasserleitungen oder zurückgelassenen Industrieabfällen. Im Gegensatz zu Flint haben viele von ihnen kaum Aufmerksamkeit oder finanzielle Mittel zur Bekämpfung von Vergiftungen erhalten.

Um diese Standorte zu identifizieren, untersuchte Reuters die Ergebnisse von Bluttests auf Nachbarschaftsebene, von denen die meisten zuvor nicht veröffentlicht wurden. Die von den Gesundheitsämtern der Bundesstaaten und den US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten erhaltenen Daten verfolgen die Vergiftungsraten bei den an jedem Standort getesteten Kindern.

Das resultierende Porträt bietet einen detaillierten Blick auf Orte, an denen die jahrzehntelangen Bemühungen der USA zur Bekämpfung der Bleivergiftung scheitern.

„Die Unterschiede, die Sie zwischen verschiedenen Bereichen festgestellt haben, haben schwerwiegende Auswirkungen“, sagte Dr. Helen Egger, Leiterin der Kinder- und Jugendpsychiatrie am Child Study Center des NYU Langone Medical Center. „Wo Bleivergiftungen weiterhin häufig vorkommen, kommt es bei vielen Kindern zu Entwicklungsverzögerungen und sie beginnen hinter allen anderen zurück.“

Bei Kindern bis zum Alter von 6 Jahren liegt der CDC-Grenzwert für einen erhöhten Bleispiegel im Blut bei 5 Mikrogramm pro Deziliter. Jedes Kind, dessen Tests hoch sind, erfordert eine Reaktion der öffentlichen Gesundheit, sagt die Behörde; Selbst eine geringfügige Erhöhung kann den IQ und die Stunt-Entwicklung verringern.

Das CDC schätzt, dass landesweit 2,5 Prozent der Kleinkinder erhöhte Werte haben. In den durch diese Analyse identifizierten Gemeinden war die Rate der getesteten Kinder weitaus häufiger an einer Bleivergiftung erkrankt. In den meisten Fällen decken die lokalen Daten einen Zeitraum von 5 oder 10 Jahren bis 2015 ab.

Reporter besuchten mehrere Krisenherde: ein Viertel mit vielen heruntergekommenen Häusern in South Bend, Indiana; eine ländliche Bergbaustadt im Lead Belt von Missouri; die wirtschaftlich schwache Nordseite von Milwaukee. An jedem Ort war es leicht, Menschen zu finden, deren Leben durch die Bleiexposition beeinträchtigt wurde. Während Armut nach wie vor ein starker Indikator für eine Bleivergiftung ist, gibt es in den USA Opfer aus allen Teilen des Spektrums – arm und reich, ländlich und städtisch, schwarz und weiß.

Die meisten US-Bundesstaaten veröffentlichen Daten über den Prozentsatz der Blutuntersuchungen bei Kindern, die erhöhte Bleiwerte aufweisen. Doch diese Daten, oft für landes- oder landesweite Bevölkerungsgruppen, sind zu umfassend, um Stadtteile zu identifizieren, in denen Kinder dem größten Risiko ausgesetzt sind.

Stattdessen versuchte Reuters, Daten auf Nachbarschaftsebene, in Volkszählungsbezirken oder Postleitzahlgebieten, zu testen und übermittelte Datenanfragen an alle 50 Bundesstaaten.

US-Volkszählungsbezirke sind kleine Bezirksbezirke mit durchschnittlich etwa 4.000 Einwohnern pro Einwohner. In Postleitzahlen leben durchschnittlich 7.500 Einwohner. In jedem Gebiet wird jedes Jahr eine relativ kleine Anzahl von Kindern auf Bleivergiftung untersucht.

Reuters fand 2.606 Zählbezirke und weitere 278 Postleitzahlgebiete mit einer Prävalenz von Bleivergiftungen, die mindestens doppelt so hoch ist wie die von Flint.

Die Testergebnisse ermöglichen eine lokale Analyse und lokalisieren Stadtteile, deren Bleivergiftungsprobleme in umfassenderen Umfragen möglicherweise unklar sind.

Zum Beispiel: In ganz Maryland waren in den letzten Jahren 2 Prozent der Bleitests bei Kindern hoch, nur ein kleiner Bruchteil der Rate in den am stärksten betroffenen Bezirken von Baltimore. Während in Flint 5 Prozent der Kinder in der ganzen Stadt hohe Blutbleiwerte aufwiesen, war die höchste Rate in der Postleitzahl der Innenstadt zu verzeichnen, wo etwa 11 Prozent hohe Blutbleiwerte aufwiesen.

„Ich hoffe, dass diese Daten Fragen der Öffentlichkeit an Gemeindeführer anregen, die Änderungen vornehmen können“, sagte der Epidemiologe Robert Walker, Co-Vorsitzender der Lead Content Work Group des CDC, die landesweit Bleivergiftungen analysiert. „Ich denke, dass es einige Blicke auf sich ziehen würde.“

Die Ergebnisse, sagte Walker, werden dazu beitragen, die Öffentlichkeit über Risiken in ihrer eigenen Nachbarschaft zu informieren und es Gesundheitsbehörden zu ermöglichen, an den gefährlichsten Stellen Zuschüsse zur Bleireduzierung zu beantragen.

Es gibt nicht viel Bundeshilfe. Der Kongress hat kürzlich 170 Millionen US-Dollar an Hilfsgeldern für Flint bewilligt. Das ist das Zehnfache des CDC-Budgets für die Unterstützung von Staaten bei Bleivergiftungen in diesem Jahr.

Die durch diese Analyse erstellte landesweite Karte enthält Leerstellen: Die verfügbaren Daten umfassen 21 Bundesstaaten, in denen rund 61 Prozent der US-Bevölkerung leben. In einigen Bundesstaaten verfügten die Gesundheitsämter nicht über die Daten und reagierten nicht auf Aufzeichnungsanfragen. Andere würden es nicht weitergeben, weil sie dazu nicht verpflichtet seien oder sich auf Gesetze zum Schutz der Privatsphäre von Patienten berufen.

Trotz dieser Lücken zeigen die Daten, dass trotz weitreichender landesweiter Fortschritte bei der Eindämmung von Vergiftungen weiterhin viele Gemeinden durch Bleigefahren gefährdet werden.

Seitdem das Schwermetall Ende der 1970er-Jahre aus Farben und Benzin verbannt wurde, ist der durchschnittliche Bleigehalt im Blut von Kindern um mehr als 90 Prozent gesunken. Diese Erfolgsgeschichte verschleiert die nüchterne Realität in Vierteln, in denen die Risikominderung versagt hat.

„Der nationale Mittelwert bedeutet nichts für ein Kind, das an einem Ort lebt, an dem die Risiken viel höher sind“, sagte Dr. Egger.

St. Joseph, Missouri, ist voll von alten Häusern, in denen ein Jahrhundert lang Bleifarbe und Sanitäranlagen vorhanden waren. Von 2010 bis 2015 hatten mehr als 15 Prozent der hier in sieben Volkszählungsbezirken getesteten Kinder erhöhte Bleiwerte – weit über dem Missouri-Durchschnitt von 5 Prozent.

Dr. Cynthia Brownfields Familie lebt in einem viktorianischen Haus auf dem Museum Hill mit Blick auf das Rathaus. Es wurde in den 1880er Jahren erbaut und verfügt über restaurierte Eichenböden mit Tigerstreifenmuster und eine antike Badewanne mit Löwenfüßen.

Als Kinderarzt behandelt Brownfield mit Blei vergiftete Kinder. Vor einem Jahrzehnt waren auch ihre Kinder darunter. Kurz nach dem Einzug in das Haus im Jahr 2006 waren die Tests ihrer beiden jüngsten Töchter hoch.

„Es war ein großer Schock, einen Anruf vom Gesundheitsamt zu bekommen“, sagte Brownfield, die versucht hatte, ihr Zuhause zu schützen.

Die Inspektoren stellten fest, dass aus den alten Fenstern des Hauses winzige Bleistaubwolken austraten. Die Fliesen in der Nähe des Kamins, die originale Schablonentapete und die Badewanne enthielten Blei. Die Familie führte umfangreiche Arbeiten durch, um die Gefahren zu beseitigen.

Die Bewohner seien stolz darauf, alte Häuser zu erhalten, sagte Gerald McCush, Gemeindeentwicklungsmanager von St. Joseph. Vielen ist jedoch nicht bewusst, dass Kinder bei Renovierungsarbeiten vergiftet werden können. Andere ignorieren explizite Warnungen.

McCush, ein zertifizierter Hauptinspektor, sagt, sein Büro habe einer Familie erzählt, dass das Abschleifen von Farbe von ihren Wänden ihren Sohn vergiftete. „Der Vater sagte, wir wären voller Blödsinn“, sagte er. „Er wollte nicht aufhören zu arbeiten.“

Die Situation der Familie Mignery erklärt, warum die Probleme weiterhin bestehen.

Als Mignery in ein altes, bezahlbares Haus zog, war sich die Mutter von vier Kindern der Gefahren wie Straßenkriminalität bewusst. Sie wusste nicht, dass es in der Nachbarschaft auch alarmierende Raten an Bleivergiftungen gab. In den letzten fünf Jahren wiesen 20 Prozent der getesteten Kinder im Zensusbezirk eine Vergiftung auf.

Beim einjährigen Arztbesuch von Sohn Kadin wurde Mignery mitgeteilt, dass seine Bleiwerte so hoch seien, dass er ohne schnelles Eingreifen ins Krankenhaus eingeliefert werden müsste. Ein Inspektor besuchte das Haus und fand den Übeltäter: alte, abblätternde Bleifarbe.

Die Familie konnte sich nur eine Teilreparatur leisten. „Es war nicht einfach, alle Räume im Erdgeschoss neu streichen zu müssen“, sagte sie. „Wir wollen hier auch draußen sein.“

Laut CDC sind Kinder in mindestens 4 Millionen US-Haushalten hohen Bleiwerten ausgesetzt.

„Vom Kopf durcheinander geraten“

Viele Industriestädte im Mittleren Westen sind weiterhin von Blei geplagt.

In Milwaukee hatten letztes Jahr 11,5 Prozent der getesteten Kinder erhöhte Bleiwerte. In einem halben Dutzend deprimierter North Side-Volkszählungsbezirke ergaben etwa ein Drittel der Tests zwischen 2010 und 2014 Vergiftungen. Einer von zehn war mit 10 Mikrogramm pro Deziliter oder mehr stark erhöht.

Brandon, heute 20, Opfer einer Kindheitsvergiftung, lebt mit seiner Mutter DeeDee in einem alten zweistöckigen Haus. Die Familie stimmte einem Treffen mit einem Reporter zu, verlangte jedoch, dass ihre Nachnamen nicht veröffentlicht würden, und verwies auf das Stigma, das mit einer Bleivergiftung verbunden sei.

Auf der anderen Straßenseite befindet sich das alte Mietshaus, in dem Brandon als Baby abblätternder Bleifarbe ausgesetzt war. Gesundheitsakten zeigen, dass seine Werte vor seinem zweiten Lebensjahr fast das Zehnfache des aktuellen CDC-Grenzwerts erreichten. Er wurde ins Krankenhaus eingeliefert und erhielt eine Chelatbehandlung. Die Medikamente entfernen Schwermetalle aus dem Körper und helfen, weitere Schäden zu verhindern. Sobald ein Kind jedoch dieser Belastung ausgesetzt ist, können die Auswirkungen irreversibel sein.

Brandon, der leicht zu erregen ist, war während eines Interviews abwechselnd fröhlich und traurig. Er hat die High School nie abgeschlossen und hatte keinen Job. Er leidet unter einer kognitiven Beeinträchtigung, einer Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung und Wutausbrüchen. Er wurde kürzlich nach einem Streit mit einem Verkäufer in einem Supermarkt wegen Limonade verhaftet und ist jetzt auf Bewährung.

„Seit ich die Führung übernommen habe, bin ich völlig durcheinander. Ich kann meine Wut und meine Gefühle nicht kontrollieren“, sagte Brandon. „Ich hätte besser sein können, als ich bin.“

Eine Meile entfernt, im Zählbezirk 88 von Milwaukee, nahm der 18 Monate alte Isaiah Martin kürzlich alte Farbe in einem Einfamilienhaus und auf der Veranda draußen auf, wo er gerne den Hund eines Nachbarn beobachtete. Der erste Lead-Test von Isaiah im Juni ergab einen Wert, der viermal höher war als der CDC-Grenzwert.

„Als ich zum ersten Mal Mutter wurde, bin ich ausgeflippt“, sagte Isaiahs Mutter Shantrice, die mit ihrer Familie in eine Wohnung in einem anderen Viertel zog.

Das Gesundheitsamt von Milwaukee hat Isaiahs altes Zuhause inspiziert und seine Bleitests überwacht. Die Vergiftungsraten in der Stadt sind nach wie vor hoch, aber sie verbessern sich, da Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens und Outreach-Gruppen das Problem bekämpfen.

Das Bundesgesetz verlangt von Eigentümern von Häusern, die vor 1978 gebaut wurden, als Bleifarben verboten wurden, Gefahren gegenüber Mietern oder Käufern offenzulegen. Broschüren und Warnhinweise können die Wohnungen jedoch nicht sicher machen. Die Gesetze, die von Eigentümern verlangen können, Blei aus Immobilien zu entfernen, sind landesweit unterschiedlich.

Milwaukee ergreift häufig rechtliche Schritte gegen „Slumlords“, die gefährliche Immobilien mieten, sagte Gesundheitskommissar Bevan Baker. Er sagte auch, dass sich die Blutuntersuchungen bei Kindern in der Stadt seit Ende der 1990er Jahre mehr als verdoppelt hätten.

In der Stadt gibt es noch immer 135.000 Vorkriegswohnungen mit Bleianstrich und 70.000 mit bleihaltigen Wasserleitungen. Die meisten Vergiftungen ereignen sich in einigen Postleitzahlgebieten, wo laut Baker 50 Millionen US-Dollar für den Schutz von Kindern ausgegeben wurden.

„Wir müssen mehr tun“, sagte Baker.

An einem kürzlichen Abend standen Hunderte Menschen im kalten Nieselregen im Kosciuszko Park auf der Südseite von Milwaukee Schlange, wo die Vergiftungsraten ebenfalls hoch sind. Die Sixteenth Street Clinic, eine gemeinnützige Organisation, verschenkte Leitungswasserfilter.

Unter ihnen war Rebeca Velazquez, Mutter von fünf Kindern. Bei ihrer 5-jährigen Tochter wurde kürzlich eine Bleivergiftung diagnostiziert. „Ich möchte mit ihr kein Risiko eingehen“, sagte Velazquez und zeigte auf ihr jüngstes Kind, das vier Monate alt ist.

Wie Brandon geraten viele Kinder mit einer Bleivergiftung in einen Teufelskreis: Kognitive Defizite führen zu schlechten Schulleistungen, hohen Abbrecherquoten, wenigen Jobmöglichkeiten und Konflikten mit dem Gesetz.

Letztes Jahr erlebte ein Mann, der in diesem Teufelskreis steckte, ein berüchtigtes Ende. Im Alter von 25 Jahren erlitt der Einwohner von Baltimore, Freddie Gray, in einem Polizeiwagen eine tödliche Rückenmarksverletzung, was monatelange Spannungen in der Stadt auslöste und die landesweite Debatte über die Polizeiarbeit in schwarzen Gemeinden anheizte.

In den 1990er Jahren lebte Gray ab seinem zweiten Lebensjahr in einem Reihenhaus im Stadtteil Sandtown-Winchester in Baltimore, das mit alter Bleifarbe verschmutzt war, wie aus einer Klage von Gray und seinen Geschwistern aus dem Jahr 2008 gegen den Vermieter des Anwesens hervorgeht. Er wurde entlarvt und litt unter Entwicklungsstörungen, heißt es in den Gerichtsakten. Der Fall wurde für einen nicht genannten Betrag beigelegt.

Grays ehemaliges Zuhause liegt in einer Gegend, in der die Bleibelastung von Kindern weiterhin in schockierenden Ausmaßen anhält, wie Testdaten zeigen.

In mehreren nahegelegenen Zählbezirken wurden zwischen 2005 und 2015 bei 25 bis 40 Prozent der getesteten Kinder erhöhte Bleiwerte festgestellt.

Cleveland hat ähnliche Probleme. Im östlichen St. Clair-Superior-Gebiet der Stadt wiesen fast die Hälfte der im letzten Jahrzehnt getesteten Kinder erhöhte Bleiwerte auf. Das staatliche Gesundheitsamt weigerte sich, Daten zu Volkszählungstests bereitzustellen; Die Nachrichtenagentur erhielt die Informationen vom CDC.

„Cleveland ist meine Heimat, daher ist es jedes Mal zutiefst persönlich, wenn wir neue Zahlen zur Bleibelastung in unserer Nachbarschaft sehen“, sagte US-Senator Sherrod Brown aus Ohio. Brown hat Bundes- und Landesbehörden dazu gedrängt, die Blutuntersuchungsraten bei Kindern zu erhöhen und mehr Bemühungen zur Bleireduzierung zu finanzieren.

Pennsylvania hat einen zweifelhaften Unterschied. Der Staat verfügt über die meisten Volkszählungsbezirke – insgesamt 1.100 –, in denen im letzten Jahrzehnt mindestens 10 Prozent der Bleitests bei Kindern erhöht waren. In 49 verschiedenen Bezirken, von der Innenstadt von Philadelphia bis zur Hauptstadt Harrisburg, hatten mindestens 40 Prozent der getesteten Kinder einen hohen Bleigehalt.

Diese Zahlen sind für die Gesundheitsbehörden des Staates beunruhigend, aber nicht überraschend.

„Das glaube ich“, sagte Dr. Loren Robinson, stellvertretender Minister für Gesundheitsförderung und Krankheitsprävention in Pennsylvania. „Über die Geschichte der Industrie hinaus verfügt unser Staat über einige der ältesten Häuser des Landes.“

Das Gesundheitsministerium des Bundesstaates hat mit Schulen, Kindertagesstätten und gemeinnützigen Organisationen zusammengearbeitet, um Blei aus Immobilien zu entfernen, und arbeitet an der Ausarbeitung neuer kommunaler Vorschriften, um sicherzustellen, dass Mietobjekte frei von Bleigefahren sind, sagte Robinson.

„Finanzierung ausgetrocknet“

Selbst in einigen der am stärksten gefährdeten Gebiete im ganzen Land werden viele kleine Kinder nicht auf Blei untersucht, berichtete Reuters im Juni. Die Lücken machen die Verfolgung vergifteter Kinder noch entmutigender.

In South Bend, Indiana, wo die Gesundheitsbehörden mit Geldknappheit konfrontiert sind, ist die Zahl der Bleitests stark rückläufig, obwohl die vorhandenen Daten auf ein ernstes Problem hinweisen.

In einem dortigen Bezirk wiesen 31 Prozent der zwischen 2005 und 2015 getesteten Kleinkinder hohe Werte auf – mehr als das Sechsfache der Rate von Flint im letzten Jahr. Das Gebiet, 1,5 Meilen südwestlich des idyllischen College-Campus der University of Notre Dame, ist die Heimat von etwa 250 Kindern. Die Gegend ist voller alter Wohnhäuser und weist eine der höchsten Armutsraten der Stadt auf.

Dr. Luis Galup, ein Pathologe und Gesundheitsbeamter des Landkreises, sagte, die Mittel zur Lösung des Problems in South Bend seien geschrumpft. „Was die öffentliche Gesundheitsfinanzierung angeht, sind wir die Niedrigsten der Niedrigsten“, sagte er.

Bürgermeister Pete Buttigieg sagte, die Beweise dafür, dass Vergiftungen in Teilen von South Bend weit verbreitet seien, könnten die Gesundheitsbehörden dazu veranlassen, mehr staatliche Mittel zu beantragen oder Ressourcen umzuverteilen.

„Es ist ein Augenöffner“, sagte er über die Reuters-Studie. „Als Gemeinde mit vielen einkommensschwachen Bewohnern und vielen alten Wohnungen sind wir gefährdet … Das Gesundheitsamt des Landkreises tut alles, was es kann, um mit den Impfungen für Kinder und den Restaurantinspektionen Schritt zu halten.“

Der Kreis mit rund 265.000 Einwohnern verfügt über zwei Krankenschwestern und einen Umweltinspektor, die mit der Prävention von Bleivergiftungen betraut sind. Sie sind dünn gestreut und führen Hausinspektionen nur dann durch, wenn der Bleigehalt eines Kindes das Doppelte des erhöhten CDC-Schwellenwerts erreicht.

Es wird immer schwieriger, diese Kinder zu finden.

Die Zuschüsse für Wohnungsbau und Stadtentwicklung, mit denen Bleitests in South Bend finanziert wurden, endeten im Mai. Jahrelang führte das örtliche Programm für Frauen, Säuglinge und Kinder (WIC) jährlich Hunderte von Bluttests bei Kindern durch. Diese Tests, die eingestellt wurden, stützten sich auf externe Mittel von HUD und anderen.

Kinderärzte in South Bend und das örtliche Head Start-Programm ordnen immer noch Vorsorgeuntersuchungen an, aber viele Kinder werden nicht getestet.

„Ich wette, dass derzeit kaum Tests durchgeführt werden“, sagte WIC-Programmdirektorin Sue Taylor. „Die Finanzierung ist ausgetrocknet.“

Edward Brown Jr., 2, wurde letztes Jahr zum ersten Mal getestet. Er lebte mit seiner Mutter Victoria Marshall in einem Haus im Zentrum von South Bend. Ein Inspektor fand Bleifarbe im Inneren und kontaminierte Erde draußen.

Laut Marshall erreichte Edwards Blutbleigehalt 90 Mikrogramm pro Deziliter. Derart hohe Werte können lebensbedrohlich sein und Krampfanfälle oder Koma auslösen. Edwards Blutspiegel sind seit seinem einwöchigen Krankenhausaufenthalt gesunken.

Jetzt in seinem neuen Zuhause tanzte Edward herum und teilte Apfelmus mit seiner kleinen Schwester. Er hat viele der für sein Alter typischen Entwicklungsmeilensteine ​​erreicht. Dennoch macht sich Marshall Sorgen.

„Er hat viel Energie. Manche Leute sagen, er könnte ADHS haben“, sagte sie. Laut einem aktuellen Bericht der American Academy of Pediatrics könnte jeder fünfte Fall von ADHS mit einer Bleivergiftung in Zusammenhang stehen.

„FÜHRUNG WERDEN“

In Missouri sind es sechs Autostunden südöstlich von St. Joseph bis zum ländlichen Viburnum im Iron County, das in einem Bergbaubezirk liegt, der als Lead Belt bekannt ist. Der Viburnum-Trakt wies mit 30 Prozent seit 2010 die höchste Rate erhöhter Kindertests im Bundesstaat auf.

„Wirklich? Ich wusste nichts davon“, sagte Johnny Setzer, Bürgermeister von Viburnum.

Mark Yingling, ein für Gesundheit und Sicherheit zuständiger Manager bei The Doe Run Company, die nahegelegene Bergbau- und Hüttenwerke betreibt, sagte, die hohen Raten seien „Neuigkeiten für mich“.

Doe Run ergreift Sicherheitsmaßnahmen, sagte Yingling, wie zum Beispiel das Waschen aller seiner Lastwagen, die mit Blei in Kontakt kommen könnten, sowie die Eindämmung von Rückständen und Emissionen. Leitende Arbeiter duschen und wechseln ihre Kleidung am Ende ihrer Schicht, um zu vermeiden, dass Giftstoffe in ihre Häuser gelangen.

Gesundheitsbehörden hätten Doe Run in letzter Zeit nicht über ortsansässige Kinder mit Bleivergiftung informiert, sagte er. Das Gesundheitsamt von Iron County sagte, es sei nicht verpflichtet, solche Informationen bereitzustellen, und habe dies auch nie getan.

Tatsächlich ist Bleiverunreinigung in der Gesellschaft allgegenwärtig. Die Environmental Protection Agency hat sogenannte Superfund-Sanierungsarbeiten an zwei kontaminierten Bleistandorten in und um Viburnum angeordnet.

Und Doe Run und andere Bergbauunternehmen haben derzeit den Auftrag des Bundes, 150 Grundstücke in der Region von Bleiverunreinigungen zu befreien und den Boden auf 250 weiteren Grundstücken zu testen. Die von der EPA im Juni erlassene Anordnung besagt, dass bei diesen Aktivitäten Einrichtungen „Priorität eingeräumt“ werden sollte, in denen Kinder hohen Bleitests unterzogen wurden.

Zu den von der EPA angeordneten Stellen, die gereinigt oder getestet werden müssen, gehören: Spielplätze, Kindergärten oder andere Orte, an denen sich kleine Kinder versammeln.

Für einige Einheimische sind Vergiftungen in dieser Bergbaustadt ein Lebenshaltungskostenfaktor. Sie verwenden einen umgangssprachlichen Begriff für das Syndrom: sich führen zu lassen. „Man kann sehr bleihaltig werden“, sagte Antonin Bohac, Mechaniker in der nahegelegenen Brushy Creek Mine. „Aber ich verdiene gutes Geld.“

Bohac sagte, er sei vor ein paar Jahren beinahe von der Arbeit entlassen worden, nachdem er sich selbst vergiftet hatte, mit einem Bleigehalt, der viermal höher war als der, den Bundesbeamte für Erwachsene als gesund erachten.

Bearbeitung durch Ronnie Greene

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