King Richard: Endete das zweite Match von Venus Williams so?

„Dieses Ereignis ist wahr … Venus hat für den Rest des Spiels kein Spiel gewonnen“, sagt Drehbuchautor Zach Baylin

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Warnung: Der folgende Beitrag enthält Spoiler für „King Richard“.

„King Richard“ ist ein berührender und inspirierender Film über Familie, Glauben und die Überwindung von Hindernissen, um einen Traum zu verwirklichen. Aber es ist auch ein fesselnder Sportfilm und endet natürlich mit einem Duell, bei dem das Publikum rätseln muss: Wird die Außenseiterin Venus Williams den Champion schlagen?

„King Richard“ endet mit einem realen Match aus dem Jahr 1994 zwischen Venus Williams, damals erst 14 Jahre alt und an ihrem ersten Profiturnier und zweiten Profimatch teilnahm, und Arantxa Sanchez-Vicario, einer spanischen Spielerin, die damals die Nummer 2 war Tennisspieler der Welt und hatte gerade die US Open gewonnen.

Tennisfans kennen vielleicht schon das Ende, haben aber die Details vergessen. Die kurze Antwort lautet: Williams verliert das Match, und „King Richard“ deutet an, dass Williams unter anderem deshalb verloren hat, weil sie „vereist“ war, als ihre Gegnerin eine Toilettenpause einlegte, um in Williams‘ Kopf einzudringen, was ihren Schwung stoppte.

Und ja, Williams hat dieses Match wirklich verloren. Aber war sie wirklich vereist? Zach Baylin, der Drehbuchautor des Films, sagte, „dieses Ereignis ist wahr“, und er sagte in seiner Recherche, dass die Leute, die dieses Spiel sahen, wirklich das Gefühl hatten, es sei ein kontroverser Moment.

„Das war für mich ein echter Ausgangspunkt für den Rahmen des Films“, sagte Baylin zu TheWrap. „Wenn sie dieses Match gewonnen hätte, hätte der Film etwas von der dramatischen Spannung verloren, auf die wir hingearbeitet hatten.“

„King Richard“ zeigt, wie Williams gegen Sanchez-Vicario wirklich wie ein zukünftiger Champion aussieht und den ersten Satz des Spiels mit 6:2 gewinnt. Doch ihr Schwung kommt kreischend zum Stillstand, als Sanchez-Vicario frustriert schreit und sich dann auf den Weg in die Umkleidekabine macht. Der Linienrichter sagt Venus, dass sie gerade auf die Toilette geht, aber Williams' Trainer Rick Macci in der Menge reagiert, als sei es ein schmutziger Trick, an dem man wenig ändern kann. Wir sehen sogar Will Smith als Venus‘ Vater Richard Williams, der misstrauisch in die Umkleidekabine blickt. Und der Nagel scheint in dem Moment eingeschlagen zu sein, in dem Venus Platz nimmt und wartet. Williams im echten Leben verliert dann die nächsten beiden Sätze mit 3:6 und 0:6.

„Diese 10-minütige Toilettenpause zu diesem Zeitpunkt des Spiels, von der ich gelesen habe, hat sie wieder rausgebracht und Venus hat für den Rest des Spiels kein Spiel gewonnen“, sagte Baylin und fügte das hinzu, obwohl er das nicht wollte um allen Beteiligten die Frage in den Mund zu legen, ob es kontrovers sei: „Die Leute, die damals darüber geschrieben haben, haben es sicherlich so gesehen.“

„Toilettenpausen im Tennis sind eine sehr umstrittene Regel“, fuhr er fort. „Es gibt mehrere aktuelle Spieler, denen ständig vorgeworfen wird, Toilettenpausen zu nutzen, um den Schwung ihrer Gegner zu brechen, denn Tennis ist so ein mentaler Sport, und man ist ganz alleine da draußen und hat Zeit, seinen Gedanken nachzugehen und zu analysieren.“ Ihr Spiel ist nicht immer vorteilhaft. Die Spieler werden die Gelegenheiten nutzen, um den mentalen Zustand ihrer Gegner durcheinander zu bringen. Mir schien, dass dies eine mögliche Taktik dessen war, was in diesem Moment vor sich ging.“

Die New York Times beschrieb in ihrer Berichterstattung aus dem Jahr 1994, dass Sanchez-Vicario in ihrem ersten Satz „eingerostet“ aussah, spürte jedoch, dass Williams erschöpft war und „ihr eigenes Spiel auf Hochtouren bringen“ musste, was Williams letztendlich genauso „verwirrt“ zurückließ wie Williams erschöpfter.

„Beim Stand von 3:1 dachte ich, sie wäre etwas müde, und ich wusste, dass das der Moment war, mein Spiel zu spielen, wenn ich gewinnen wollte“, wurde Sanchez-Vicario zitiert.

Macci beschrieb der Times sogar, dass er hoffte, dass der Kampf ein gutes Lehrmittel und ein „Barometer“ für seinen jungen Schüler sein würde, und auch Richard Williams war erleichtert, dass Venus durch die Niederlage des Kampfes immer noch an ihrer Jugend festhalten und dem Widerstand widerstehen konnte Druck, sofort einen Sponsorenvertrag zu unterzeichnen. Und der Film zuvor zeigt sogar, dass Venus ein beeindruckendes Angebot von Nike abgelehnt hatte.

„Ich möchte, dass sie ein kleines Mädchen ist“, sagte Richard Williams 1994 der New York Times, „und das geht nicht, wenn man ein Dutzend Firmensponsorings zu verantworten hat.“

Venus Williams dachte jedoch im Rahmen der Pressetour für „King Richard“ über dieses Match nach und nannte es kürzlich „das Match, das ich hätte gewinnen sollen“.

„[Ich erinnere mich], dass ich nicht wusste, was ich tat. Ich hatte einen großen Vorsprung. Sie machte eine Toilettenpause und ich fiel zusammen“, sagte Venus gegenüber USA Today. „Ich erinnere mich nur noch genau daran, wie ich dachte: ‚Meine Güte, ich hätte dieses Spiel gewinnen sollen. Ich sollte nicht nach Hause gehen.‘ Und ich wusste, dass ich mich verbessern musste … Ich glaube, das habe ich daraus mitgenommen. Es war nichts, was ich jemals zu irgendjemandem gesagt habe, aber innerlich wusste ich, dass ich hätte gewinnen sollen. Also war ich wohl streng mit mir selbst die Zeit."

Baylins Drehbuch für „King Richard“ landete zunächst auf der Schwarzen Liste, und er arbeitete hart daran, es schließlich der Familie Williams vorzulegen und ihren Segen für die Geschichte zu gewinnen. Baylin räumte ein, dass Richard Williams zu dieser Zeit unglaublich öffentlichkeitswirksam war und einen Ruf als Publizist und Vermarkter seiner Töchter hatte, der sich nie scheute, den Medien seinen Masterplan für Venus und Serena zu erklären. Doch mit dem Film wollte er Williams eine andere Seite zeigen, die die Kameras nicht sahen.

„Wir wollten, dass der Film ehrlich über einige der herausfordernderen Aspekte von Richards Persönlichkeit spricht und gleichzeitig zeigt, dass er ein unglaublich liebevoller Elternteil und ein unglaublich ermutigender Trainer war“, sagte Baylin. „Obwohl Richard äußerlich eine streitbare Persönlichkeit hatte und sehr scharfsinnig gegenüber Menschen war, war er, als er mit seinen Töchtern auf dem Platz stand, unglaublich ermutigend und enthusiastisch. Diese Diskrepanz machte ihn zu einem wirklich überzeugenden Charakter für mich.“

„King Richard“ läuft bis zum 19. Dezember in den Kinos und wird auf HBO Max gestreamt.

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