Der CIA-Einbrecher, der abtrünnig wurde

Douglas Groat glaubte, die Risiken seines Jobs zu kennen – bis er seinen eigenen Arbeitgeber annahm

David Wise

Die sechs CIA-Offiziere schwitzten. Es war fast Mittag an einem Junitag in der Hauptstadt des Nahen Ostens, draußen bereits 90er-Jahre und noch heißer in der schwarzen Limousine, in der die fünf Männer und eine Frau zusammengepfercht saßen. Saß da ​​und wartete.

Sie waren zwei Tage zuvor für diese Mission eingeflogen: Sie sollten in die Botschaft eines südasiatischen Landes einbrechen, die Geheimcodes dieses Landes stehlen und spurlos entkommen. Während der monatelangen Planung hatte ihnen die örtliche CIA-Station versichert, dass das Gebäude zu dieser Zeit bis auf eine Person leer sein würde – ein Mitglied des diplomatischen Personals der Botschaft, das heimlich für die Agentur arbeitete.

Doch plötzlich knisterte das Handfunkgerät des Fahrers mit einer sprachverschlüsselten Warnung: „Position beibehalten. Sich nicht dem Ziel nähern.“ Es war die örtliche CIA-Station, die eine Warnung des Geheimagenten übermittelte: Eine Putzfrau sei angekommen.

Auf dem Rücksitz fluchte Douglas Groat leise. Als großer, muskulöser Mann von 43 Jahren war er der Anführer des Einbruchteams und zu diesem Zeitpunkt – 1990 – ein siebenjähriger Veteran dieser riskanten Arbeit. „Tagsüber waren wir weiße Gesichter in einem Auto“, erinnert sich Groat, zu auffällig, um sich zu trösten. Trotzdem warteten sie eine Stunde, sagt er, bis das Funkgerät erneut knisterte: „Okay, weiter zum Ziel.“ Die Putzfrau war gegangen.

Groat und die anderen waren innerhalb von Sekunden aus dem Auto. Der Botschaftsmitarbeiter ließ sie durch die Hintertür herein. Groat öffnete das Schloss im Coderaum – einem kleinen, fensterlosen Raum, der für geheime Kommunikation gesichert war, ein Standardmerkmal der meisten Botschaften – und das Team stürmte hinein. Groat öffnete den Safe innerhalb von 15 Minuten, nachdem er in den USA an einem ähnlichen Modell geübt hatte. Die Frau und zwei weitere Beamte wurden in Fotografie und dem, was die CIA als „Flaps and Seals“ bezeichnet, ausgebildet; Vorsichtig öffneten und fotografierten sie die Codebücher und Einmalblöcke bzw. Hefte mit Zufallszahlen, die zur Erstellung nahezu unzerbrechlicher Codes verwendet wurden. Anschließend versiegelten sie jedes Dokument wieder und legten es genau wie zuvor in den Safe zurück. Zwei Stunden nachdem sie die Botschaft betreten hatten, waren sie verschwunden.

Nachdem er die Einbruchsspezialisten in ihrem Hotel abgesetzt hatte, brachte der Fahrer die Fotos zur US-Botschaft, wo sie per Diplomatentasche an das CIA-Hauptquartier geschickt wurden. Am nächsten Morgen flog das Team los.

Die CIA hat nicht die Angewohnheit, über ihre geheimen Operationen zu sprechen, aber der Zweck der Agentur ist klar genug. Wie der damalige Chef James Woolsey 1994 in einer Rede vor ehemaligen Geheimdienstmitarbeitern sagte: „Wofür wir wirklich existieren, ist der Diebstahl von Geheimnissen.“ Tatsächlich lehnte die Agentur eine Stellungnahme zu diesem Artikel ab, aber im Verlauf von mehr als 80 Interviews beschrieben 25 Personen – darunter mehr als ein Dutzend ehemalige Beamte der Agentur – die Arbeitsweise einer geheimen CIA-Einheit, die Groat beschäftigte und auf den Diebstahl von Codes spezialisiert war. die am besten gehüteten Geheimnisse aller Nationen.

Was Groat und seine Crew taten, folgte der Tradition aller Spionageagenturen. Während des Zweiten Weltkriegs beispielsweise stahlen sowjetische Spione die Geheimnisse darüber, wie die Vereinigten Staaten die Atombombe bauten, und die Briten lasen heimlich die Kommunikation der Nazis, nachdem sie vom polnischen Geheimdienst eine Kopie einer deutschen Enigma-Verschlüsselungsmaschine erworben hatten. Das Office of Strategic Services, der Vorgänger der CIA, nahm eines Nachts im Juni 1942 die französische Vichy-Botschaft in Washington, D.C. ins Visier. Eine Agentin mit dem Codenamen Cynthia arrangierte ein Rendezvous in der Botschaft mit ihrem Geliebten, der dort als Presseattaché fungierte. Das Stelldichein war, wie beide wussten, eine Tarngeschichte – eine Möglichkeit, dem Nachtwächter ihre Anwesenheit zu erklären. Nachdem sich die 31-jährige Spionin mit kastanienbraunem Haar und ihr Geliebter im Flur vor dem Coderaum ausgezogen hatten, gab Cynthia, nackt bis auf ihre Perlen und hochhackigen Schuhe, aus dem Fenster einem wartenden OSS-Sicherheitsexperten, einem Spezialisten, ein Zeichen bekannt als „Georgia Cracker“. Bald hatte er den Safe geöffnet und die Codebücher entfernt; Ein OSS-Team fotografierte die Bücher in einem nahegelegenen Hotel und Cynthia brachte sie vor Tagesanbruch in den Safe zurück. Die gestohlenen Codes sollen OSS dabei geholfen haben, verdeckte Operationen in Nordafrika durchzuführen, die sechs Monate später den Weg für die Invasion der Alliierten dort ebneten.

1956 prangerte der sowjetische Führer Nikita Chruschtschow in einer Rede vor einer nichtöffentlichen Sitzung des Parteitags der Kommunistischen Partei in Moskau den Massenterror und den „Personenkult“ Josef Stalins an. Chruschtschow lehnte seinen Vorgänger so entschieden ab, dass seine Rede den Einfluss der Sowjetunion auf Osteuropa schwächte und zur Spaltung Moskaus mit China beitrug. Als die Nachricht von seiner „geheimen Rede“ ans Licht kam, geriet die CIA unter enormen Druck, eine Kopie zu erhalten. Der Direktor der Agentur, Allen W. Dulles, besorgte sich eines – er gab nie bekannt, wie, aber den meisten Berichten zufolge war seine Quelle der israelische Geheimdienst – und gab es an die New York Times weiter. Später schrieb er, dass es „einer der größten Geheimdienstcoups“ seiner Karriere sei, die Rede zu bekommen.

In einem geheimen Programm namens HTLINGUAL überprüfte die CIA zwischen 1953 und 1973 mehr als 28 Millionen erstklassige Briefe und öffnete 215.000 davon, obwohl der Oberste Gerichtshof bereits 1878 im Fall Ex parte Jackson entschied und 1970 im Fall US v . Van Leeuwen, dass der Vierte Verfassungszusatz es Dritten verbietet, erstklassige Postsendungen ohne Durchsuchungsbefehl zu öffnen. Der erklärte Zweck des Programms bestand darin, ausländische Geheimdienstinformationen zu beschaffen, es zielte jedoch auch auf inländische Friedens- und Bürgerrechtsaktivisten ab. In einem Memo an den Direktor des Büros für Sicherheit der CIA aus dem Jahr 1962 warnte der stellvertretende Chef des Stabes der Spionageabwehr, dass das Programm „zu schwerwiegenden Vorwürfen wegen kriminellen Missbrauchs der E-Mails führen könnte“ und dass US-Geheimdienste daher HTLINGUAL „energisch ablehnen“ müssten. was „relativ leicht zu ‚vertuschen‘“ sein sollte. "

Einer der ehrgeizigsten bekannten Diebstahlversuche der Agentur ereignete sich, nachdem ein sowjetisches U-Boot 1968 mehrere hundert Meilen nordwestlich von Hawaii sank und alle Menschen verloren. Nachdem die Agentur mindestens 200 Millionen US-Dollar für den Bau eines speziell für die Mission konzipierten Schiffs ausgegeben hatte, versuchte sie 1974, das U-Boot von seinem Ruheplatz in 17.000 Fuß Tiefe zu stehlen. Mit einer riesigen Klaue hob das Schiff, die Glomar Explorer, das U-Boot vom Meeresboden, doch beim Anheben zerbrach es in zwei Teile. Die Agentur hat das vordere Drittel des Schiffes geborgen, aber der ehemalige CIA-Direktor William E. Colby bestätigte in der französischen Ausgabe seiner Memoiren, die der Zensur der Agentur entgangen ist, dass die Operation ihr Hauptziel – die Bergung des Teils des U-Bootes – nicht erreicht habe Enthält sowjetische Atomraketen und Codebücher.

Codes waren schon immer ein primäres Spionageziel, aber sie sind wertvoller geworden, da Verschlüsselungsprogramme sowohl verbreiteter als auch komplexer geworden sind. Heutzutage hat sogar die National Security Agency, der Code-erstellende und knackende Arm des Landes und sein größter Geheimdienst, Schwierigkeiten, mit der Flut an Nachrichten, die er abfängt, Schritt zu halten. Wenn es so schwierig ist, die Codes anderer Länder zu entschlüsseln, besteht die naheliegendste Lösung darin, sie zu stehlen.

Aus diesem Grund gründete die CIA 1955 und wahrscheinlich schon früher eine Spezialeinheit, um das durchzuführen, was die Agentur als „heimliche Einreise“ bezeichnet. Diese Einheit war so geheim, dass nur wenige Leute im CIA-Hauptquartier wussten, dass sie existierte; Es war nicht einmal im geheimen Telefonbuch der CIA aufgeführt. Offiziell hieß es „Special Operations Division“, aber die wenigen dafür ausgewählten Beamten der Agentur nannten es „Shop“.

Zu Doug Groats Zeiten dort, in den 1980er und frühen 1990er Jahren, befand sich der Laden in einem unscheinbaren einstöckigen Gebäude südlich eines Einkaufszentrums im Washingtoner Vorort Springfield, Virginia. Das Gebäude war Teil eines Regierungskomplexes, der von einem Maschendrahtzaun umgeben war; Das Kieselglas in den Fenstern ließ zwar Licht herein, erlaubte aber keinen Blick hinein oder hinaus. Die Männer und Frauen des Shops bildeten ein Team aus Spezialisten: Schlossknacker, Safeknacker, Fotografen, Elektronik-Zauberer und Code-Experten. Ein Teammitglied war ein Meister im Deaktivieren von Alarmanlagen, ein anderes im Umgang mit Klappen und Dichtungen. Vereinfacht gesagt bestand ihre Mission darin, die Welt zu bereisen und in die Botschaften anderer Länder einzubrechen, um Codes zu stehlen, und das war außerordentlich gefährlich. Sie genossen keinen diplomatischen Schutz; Wenn sie erwischt werden, drohen ihnen Gefängnis oder Hinrichtung. Sie gingen davon aus, dass die CIA behaupten würde, sie wisse nichts über sie. „Durch die Gespräche mit den anderen Jungs wurde es allgemein verstanden“, erinnert sich Groat. „Niemand hat es jemals in so vielen Worten gesagt.“

Groat begann 1982 im Laden zu arbeiten und wurde zum Top-Einbrecher und führenden Schlossknacker der CIA. Er plante oder beteiligte sich an 60 Missionen in Europa, Afrika, Südamerika und im Nahen Osten. Er erhielt mehrere Auszeichnungen in Höhe von 5.000 US-Dollar für erfolgreiche Einreisemissionen – eine beträchtliche Summe für jemanden, der damals weniger als 40.000 US-Dollar im Jahr verdiente – sowie eine Auszeichnung vom Geheimdienst der CIA und eine weitere von der NSA. In mehreren Fällen, beispielsweise bei der Operation in der Hauptstadt des Nahen Ostens, leitete er das Einreiseteam. Aber diese Operation war Groats letzte. Die einfache Tatsache, dass eine Putzfrau unerwartet zur Arbeit erschien, löste eine Kette von Ereignissen aus, die ihn gegen seinen Arbeitgeber aufbringen. Die Operationen des Shops, wie sie von Groat, anderen ehemaligen Mitgliedern des Shops und anderen Geheimdienstexperten beschrieben werden, veranschaulichen, welche Anstrengungen die CIA unternommen hat, um die Geheimnisse anderer Nationen zu stehlen. Was mit Groat passiert ist, veranschaulicht die Maßnahmen, die die Agentur ergriffen hat, um ihre eigenen Geheimnisse zu schützen.

Groat scheint ein ausgezeichneter Kandidat für die Aufgabe zu sein, Codes zu stehlen. Er ist 1,90 m groß, gutaussehend und wortgewandt. Er ist ein ehemaliger Green Beret, der in Sporttauchen, Unterwassersprengstoffen, Fallschirmspringen, Überleben und Ausweichen ausgebildet ist. Er weiß, wie man selbstgemachte Pistolen, Schrotflinten, Schalldämpfer, Sprengfallen und Bomben baut. Er spricht auch Mandarin-Chinesisch. Er sagt, er habe seine Arbeit im Shop genossen – sowohl wegen der Gelegenheit, seinem Land zu dienen, als auch wegen des Adrenalinstoßes, der mit den Risiken einherging.

Er wuchs in Scotia, New York, in der Nähe von Albany auf. Er trat 1967 in die Armee ein, bevor er seine Highschool-Freundin heiratete, und diente als Kapitän bei den Special Forces. Nach vier Jahren verließ er das Unternehmen und arbeitete in einer Reihe von Jobs bei der Strafverfolgung. Als Polizeibeamter in Glenville, New York, zeigte Groat eine Spur unnachgiebiger Entschlossenheit: Er registrierte Feuerwehrfahrzeuge, wenn er glaubte, dass sie gegen das Gesetz verstießen. „Die Lastwagen fuhren mit blinkendem Licht, selbst wenn sie nicht auf einen Brand reagierten. Sie überprüften die Hydranten“, sagt er. „Ich habe sie gewarnt: ‚Mach es noch einmal und ich werde dir einen Strafzettel ausstellen.‘ Sie haben es getan und ich habe es getan. Nachdem er dem Feuerwehrchef einen Strafzettel ausgestellt hatte, wurde Groat entlassen. Er klagte und gewann seinen Job zurück – und nachdem er seinen Standpunkt dargelegt hatte, kündigte er und wurde stellvertretender US-Marschall in Phoenix.

Zu diesem Zeitpunkt hatten Groat und seine Frau eine Tochter und einen Sohn. 1980 trat er der CIA bei und zog mit seiner Familie nach Great Falls, Virginia. Im Alter von 33 Jahren wurde er zur Farm, dem Trainingsstützpunkt der CIA in der Nähe von Williamsburg, geschickt, um die schwarzen Künste der Spionage zu erlernen. Zwei Jahre später wurde er in den Laden aufgenommen, nachdem er seine Handkoordination und seine Fähigkeit, akribisch auf Details zu achten, gut getestet hatte.

Während seiner Ausbildung dort zeigte er ein außergewöhnliches Talent für das Knacken von Schlössern, weshalb ihn die CIA zu Berufskursen zum Öffnen von Schlössern und Tresoren schickte. Infolgedessen war der Top-Einbrecher der CIA auch ein verpflichteter Schlosser, Mitgliedsnummer 13526 der Associated Locksmiths of America. Er war außerdem ordnungsgemäß zertifiziertes Mitglied der Safe and Vault Technicians Association.

Obwohl in Hollywood-Filmen Einbrecher zu sehen sind, deren Ohr an einen Tresor geklebt ist, um nach den Gläsern zu horchen, sagt Groat, dass das so nicht funktioniert. „Man spürt die Becher. In den Fingern“, sagt er. „Ein typisches sicheres Zahlenschloss besteht aus drei bis vier Rädern. Wenn Sie den Drehknopf drehen, können Sie spüren, wie Sie auf jedes Rad treffen, weil auf dem Drehknopf eine zusätzliche Spannung lastet. Dann manipulieren Sie jeweils ein Rad, bis der Hebel im Inneren herunterfällt fällt in die geöffnete Position und der Tresor wird entriegelt.

Nach dem Training kam der Ernstfall. „Es war aufregend“, erinnert sich Groat an seinen ersten Einsatz, bei dem es um eine südamerikanische Botschaft in Nordeuropa ging. Wenn er zu einem Ziel reiste, benutzte er einen Pseudonym und trug einen falschen Ausweis bei sich – „Taschenmüll“, wie es im Fachjargon genannt wird. Seine gefälschten Identitäten wurden unterbunden, was bedeutete, dass, wenn jemand anruft, um sich bei den auf seinen Karten aufgeführten echten Unternehmen zu erkundigen, jemand für ihn als Angestellten bürgen würde. Außerdem erhielt er unter einem Pseudonym Bank- und Kreditkarten, um seine Reisekosten zu bezahlen.

Da Groats Arbeit so sensibel war, musste er sie verbergen. Obwohl seine Frau die Natur seiner Arbeit verstand, wussten seine Kinder jahrelang nichts davon. „Ich wusste erst, wo mein Vater arbeitete, als ich in der neunten oder zehnten Klasse der High School war“, sagt Groats Sohn Shawn. „Meine Schwester tippte einen Bericht auf Spezialpapier, das sich in Wasser auflöste, obwohl wir es nicht wussten. Mein Vater erkannte, was sie tat, und sagte: ‚Das Papier kannst du nicht verwenden.‘ Dann aß er die Zeitung.

„Dann setzte er sich zu uns und sagte: ‚Ich arbeite nicht für das Außenministerium. Ich arbeite für die CIA.‘“ Das Außenministerium war seine Titelgeschichte gewesen, um Freunden, Verwandten und Nachbarn seine häufigen Reisen zu erklären. Er sagte, er habe die Sicherheit der US-Botschaften inspiziert.

Groat wollte nicht darüber sprechen, welche Ländercodes er und seine Kollegen gestohlen haben. Andere Geheimdienstquellen sagten, dass er 1989 eine außergewöhnliche Mission nach Nepal leitete, um ein Codegerät aus der dortigen ostdeutschen Botschaft zu stehlen – die CIA und die NSA, die eng mit dem Shop zusammenarbeiteten, wollten das Gerät so dringend haben, dass Groat dazu aufgefordert wurde Gehen Sie hinein, schnappen Sie sich den Safe mit der Codemaschine und gehen Sie raus. Ganz zu schweigen von der Regel, keine Spuren zu hinterlassen; In diesem Fall wäre sofort erkennbar, dass ein sehr großes Objekt fehlt.

Laut zwei CIA-Quellen hatten die Agentur und die NSA verschlüsselten ostdeutschen Kommunikationsverkehr im Wert von drei Jahrzehnten gesammelt; Die Maschine würde es ihnen ermöglichen, es zu lesen und, wenn die Sowjets und die anderen Warschauer-Pakt-Staaten in einem gemeinsamen System verbunden wären, vielleicht auch den sowjetischen Datenverkehr zu entschlüsseln.

Die CIA-Station in Katmandu organisierte eine offizielle Zeremonie, die mehr als eine Stunde von der Hauptstadt entfernt stattfand und zu der alle ausländischen Diplomaten eingeladen wurden. Die Agentur wusste, dass die Ostdeutschen die Teilnahme nicht ablehnen konnten. Damit hätte Groats Team etwa drei Stunden Zeit für die Arbeit. Sie gaben sich als Touristen aus, kamen zwei Tage vor der Mission in Katmandu an und schlüpften in ein sicheres Haus. Am vereinbarten Tag verließen sie das sichere Haus in von einem CIA-Spezialisten angefertigten Verkleidungen – Ganzgesichtsmasken aus Latex, die sie in Nepalesen mit dunklerer Haut und pechschwarzem Haar verwandelten. In der Botschaft öffnete Groat die Vordertür mit einem kleinen Brecheisen. Drinnen zogen die Eindringlinge ihre erdrückenden Masken ab und entfernten mit einem Bolzenschneider ein Vorhängeschloss, das den Zugang zum Sicherheitsbereich der Botschaft versperrte. Im Coderaum angekommen versuchten Groat und zwei Teamkollegen, den Safe vom Bodenbrett zu heben und ihn die Treppe hinunter zu einem wartenden Lieferwagen zu tragen.

Sie fuhren den Safe zur amerikanischen Botschaft, wo er geöffnet wurde – und es wurde festgestellt, dass sich kein Codegerät darin befand. Aufgrund fehlerhafter Geheimdienstinformationen hatte die CIA ihr Einbruchsteam auf eine Gänsejagd im Himalaya geschickt.

Bei der Planung einer Operation, sagt Groat, würde er das Ziel normalerweise persönlich auskundschaften. Ihm wurde jedoch mitgeteilt, dass kein Budget vorhanden sei, um ihn vor seiner Mission im Jahr 1990 in die Hauptstadt des Nahen Ostens zu entsenden, sodass er sich auf die Zusicherungen der örtlichen CIA-Station verlassen müsse. Obwohl das Team seine Mission erfüllte und innerhalb von zwei Tagen in die Werkstatt zurückkehrte, war Groat wütend über die seiner Meinung nach schlampige Vorarbeit.

„Es war ein Beinaheunfall, sehr beängstigend“, sagt er. „Ich musste mich beschweren. Es hätte für die US-Regierung und die beteiligten Beamten katastrophal sein können.“

„Keine Sorge“, sagte ihm Groats Chef. Er würde dem Beamten, der den Laden beaufsichtigte, persönlich erzählen, was passiert war. Groat sagt, sein Chef habe ihn gewarnt, dass es „meine Karriere beenden würde, wenn er die Kanäle verlässt und den Vorgesetzten selbst informiert“. Er ging trotzdem zum Vorgesetzten. „Ich habe ihm gesagt, dass unser Agent getötet werden würde, wenn wir erwischt worden wären“, sagt er. „Er sagte, es sei ihm egal. Dass es eine Anomalie sei und nicht noch einmal passieren würde.“ Groat gab nicht nach; Tatsächlich eskalierte er die Angelegenheit, indem er seine Beschwerde dem CIA-Generalinspekteur vorlegte. Der damalige IG war Frederick P. Hitz, der heute Jura an der University of Virginia lehrt. Hitz erinnert sich, dass sein Büro die Angelegenheit untersucht habe.

„Zu der Frage, dass die Vorbereitungen für diesen Eintrag nicht ordnungsgemäß getroffen worden waren, fanden wir, dass seine Beschwerde berechtigt war“, sagt Hitz. „Seine Beschwerden hatten in der Tat eine gewisse Berechtigung. Er hatte das Gefühl, dass eine Schlamperei vorlag, die ihn selbst und seine Mannschaft sowie die Sicherheit der Männer, für die er verantwortlich war, gefährdete. Wir hatten das Gefühl, dass es einen Grund dafür gab, dass er über die Art und Weise, wie seine Operation vorbereitet wurde, verärgert war.“ "

Angesichts der zunehmenden Spannungen zwischen Groat und seinen Managern empfahl die IG außerdem, Groat in eine andere Einheit zu versetzen. Hitz sagt, er sei sich ziemlich sicher, dass er auch dazu drängte, Maßnahmen zu ergreifen, um eine Wiederholung der Probleme, mit denen Groat konfrontiert war, zu verhindern, und dass „wir damit gerechnet haben, dass so etwas nicht noch einmal passieren würde.“ Aber die Empfehlung, Groat zu versetzen, führte zu einem Problem: Es gab keine andere Einheit wie den Shop. Groat sagt, er habe einen Schreibtisch in einem CIA-Gebäude in Tysons Corner im Norden Virginias bekommen, aber 14 Monate lang keine Arbeit gehabt. Im Oktober 1992, sagt er, sei er in ein anderes Büro in Nord-Virginia versetzt worden, habe aber immer noch keine Aufgaben übernommen. Er trainierte in einem Fitnessstudio in einem nahegelegenen CIA-Gebäude und ging um 11 Uhr nach Hause

Zu diesem Zeitpunkt war Groat am Ende seiner Kräfte. „Ich stand immer mehr unter Druck“, aufzuhören, sagt er. „Ich wurde rausgedrängt und drohte, meinen Ruhestand zu verlieren.“ Er rief den Generalinspekteur an, „und er sagte mir, ich solle mir einen anderen Job suchen, weil ich meinen Job [im Laden] nicht zurückbekommen würde.“

So wie Groat es sah, hatte er fast ein Jahrzehnt lang sein Leben riskiert, um einige der anspruchsvollsten, wertvollsten und riskantesten Arbeiten seines Landes auszuführen. Er war der Beste in dem, was er konnte, und doch schien das keine Rolle zu spielen; Einige Bürokraten hatten ihn aus dem Laden vertrieben, weil er sich zu Wort gemeldet hatte.

Also beschloss er, seinen eigenen Betrieb zu gründen. Gegen die CIA.

Im September 1992 schickte Groat drei anonyme Briefe an den Botschafter eines asiatischen Landes, in denen er eine Operation enthüllte, an der er etwa anderthalb Jahre zuvor teilgenommen hatte, um Computer in einer Botschaft des Landes in Skandinavien abzuhören. „Es war ein letzter Versuch, die Agentur aufmerksam zu machen“, sagt Groat. Offensichtlich wusste er, dass er ein schreckliches Risiko einging. Mindestens ein Brief wurde abgefangen und der CIA übergeben. Aber vielleicht sind einer oder mehrere durchgekommen, weil die Wanzen plötzlich verstummten.

Anfang 1993 hatten CIA-Spionageabwehrbeamte eine Untersuchung eingeleitet, um herauszufinden, wer die Briefe geschrieben hatte. Das FBI wurde hinzugezogen, und seine Agenten durchkämmten die Bibliothek im CIA-Hauptquartier in Langley, Virginia, auf der Suche nach Abzügen auf einer Liste ausländischer Botschaften für den Fall, dass der Verfasser der Briefe die Adresse dort gefunden hatte. Das FBI „kam zwei- oder dreimal zu mir nach Hause“, sagt Groat. Seine Agenten zeigten ihm ein Formular, aus dem hervorgeht, dass seine Fingerabdrücke und die Abdrücke zweier anderer Personen auf der Seite mit der Auflistung der Auslandsvertretungen identifiziert wurden. Das bewies natürlich nicht, wer die Briefe geschrieben hatte.<

Groat wurde ins CIA-Hauptquartier gerufen und befragt. „Ich wusste, dass sie nichts hatten“, sagt er. „Da ich dachte, ich befände mich immer noch in Verhandlungen mit der Rechtsabteilung, um die ganze Sache zu klären, wollte ich nichts sagen. Ich wollte, dass sie glaubten, ich hätte es getan, aber nicht wussten, dass ich es getan hatte. Ich wollte um das geschehen zu lassen. Als er sich weigerte, sich einem Lügendetektor zu unterziehen, wurde er beurlaubt.

Im Sommer 1994 zerbrach seine Ehe, und im Oktober verließ Groat sein Zuhause. Später kaufte er einen Winnebago und begann mit einer Freundin durch das Land zu wandern. In der Zwischenzeit begann er mit der CIA über ein Ruhestandspaket zu verhandeln und engagierte einen Anwalt, Mark Bradley, einen ehemaligen Pakistan-Analysten der Agentur.

In einem Brief an James W. Zirkle, den stellvertretenden General Counsel der CIA, bemerkte Bradley, dass Groat „der CIA 14 Jahre seines Lebens geschenkt hat ... Seine zahlreichen Auszeichnungen und Ehrungen zeigen, wie gut er seine Aufgaben erfüllte, von denen viele äußerst waren.“ gefährlich. Er hat der Agentur sein Herz und seine Seele gegeben und hat das Gefühl, dass sie ihn im Stich gelassen hat.“ Groat wollte 500.000 Dollar, um ihn „für den Verlust seiner Karriere“ zu entschädigen, fügte Bradley hinzu.

Als Antwort schrieb Zirkle, dass Groat, bevor die Behörde „die angestrebte sehr umfangreiche Einigung“ in Betracht ziehen würde, „die Person genau identifizieren müsste, die für die Kompromittierung der untersuchten Operation verantwortlich ist“. „Wenn er uns klare und überzeugende Beweise vorlegen kann, die die von ihm bereitgestellten Informationen bestätigen, wären wir bereit, den Verzicht auf den Lügendetektor in Betracht zu ziehen.“ Doch der Briefwechsel führte zu nichts. Im September 1996 wurde Groat geschieden und einen Monat später ohne Abfindung und Rente aus der CIA entlassen.

Auf der Suche nach neuem Druck bei der Agentur unternahm Groat einen weiteren riskanten Schachzug: Im Januar 1997 rief er Zirkle an und sagte, dass er ohne eine Einigung seinen Lebensunterhalt als Sicherheitsberater ausländischer Regierungen verdienen müsse, indem er diese beim Schutz ihrer Codes berate.

Groats Telefonanruf explodierte wie eine Bombe im CIA-Hauptquartier. Hochrangige Beamte hatten lange darüber diskutiert, was mit ihm zu tun sei. Einige zogen es vor, eine finanzielle Einigung auszuhandeln und ihn zum Schweigen zu bringen; andere wollten eine harte Linie verfolgen. Groats Anruf verschärfte das Dilemma der Agentur, aber es schien funktioniert zu haben: Zirkle mahnte zur Geduld; Eine Einigung stand unmittelbar bevor. „Wir arbeiten sehr hart daran, eine zeitnahe und zufriedenstellende Lösung zu finden“, schrieb der Anwalt in einem anschließenden Brief.

Im März dieses Jahres schickte Zirkle Groat ein schriftliches Angebot über 50.000 US-Dollar pro Jahr als Vertragsangestellter bis 2003, bis er Anspruch auf eine volle Rente hatte. Der Vertragswert betrug 300.000 US-Dollar – 200.000 US-Dollar weniger, als Groat angestrebt hatte. Zirkle erinnerte ihn erneut daran, dass er bei den Ermittlungen der Spionageabwehr kooperieren müsse. Er müsste sich einem Lügendetektor unterziehen und sich verpflichten, keine ausländische Regierung zu kontaktieren. Bradley forderte seinen Kunden auf, das Geld zu nehmen und zu fliehen, doch Groat hielt das Angebot der Agentur für zu niedrig.

Später in diesem Monat besuchte er 15 ausländische Konsulate in San Francisco, um einen Brief abzugeben, in dem er sich als ehemaliger CIA-Offizier identifizierte, dessen Aufgabe es war, „Zugang zu ... Kryptosystemen ausgewählter ausländischer Länder zu erhalten“. In dem Brief bot er sein Fachwissen an, um Sicherheitsbeamte darin zu schulen, „Ihre sensibelsten Informationen“ zu schützen, enthielt jedoch keine Informationen darüber, wie die CIA Codes gestohlen hat. Der Brief enthielt eine Telefonnummer und einen Briefkasten in Sacramento, unter dem er kontaktiert werden konnte.

Groat sagt, er habe keine Abnehmer gehabt – und behauptet, dass er eigentlich auch keine wollte. „Ich hatte nie vor, für ein fremdes Land zu beraten“, sagt er. „Es war ein Verhandlungstrick … Ja, mir war klar, dass ich damit ein Risiko einging. Ich habe in meiner Karriere unkonventionelle Arbeit geleistet, und das war unkonventionell.“ Er habe nicht heimlich gehandelt, stellt Groat fest; Er wollte, dass die Agentur und das FBI Bescheid wussten. Er erzählte der CIA, was er vorhatte, und übergab dem FBI eine Kopie seines Briefes, nachdem er die Konsulate besucht hatte. Das FBI leitete eine weitere Untersuchung gegen Groat ein.

Molly Flynn, die mit dem Fall beauftragte FBI-Agentin, stellte sich Groat vor und blieb mit ihm in Kontakt, nachdem er für eine Ausbildung zum Inspektor für ein Gaspipeline-Unternehmen nach Atlanta gezogen war. Ende März rief Groat Flynn an und sagte, er sei auf dem Weg nach Pennsylvania, um seinen ersten Inspektionsauftrag zu beginnen.

Flynn lud ihn zu einem Zwischenstopp in Washington zu einem Treffen ein, das sie mit Vertretern der CIA, des FBI und des Justizministeriums vereinbaren würde, um zu versuchen, die Situation zu klären. Groat hofft immer noch auf eine Einigung und sagt: „Ich habe eifrig zugesagt.“

Am 2. April 1998 betrat er ein FBI-Gebäude in der Innenstadt von Washington. Flynn begrüßte ihn in der Lobby. Waren die anderen schon angekommen? fragte er, als sie ihn in einen Konferenzraum im ersten Stock führte. Sie sagte, das sei nicht der Fall. Als die Tür hinter ihm ins Schloss fiel, überbrachte sie unerwartete Neuigkeiten. „Ich sagte ihm, wir hätten die Angelegenheit geklärt, aber nicht nach seinem Geschmack“, erinnert sich Flynn. Ein Mann in weißem Hemd und Krawatte – ein Beamter des Justizministeriums, wie Groat später schlussfolgerte – sagte ihm: „Wir haben beschlossen, nicht mit Ihnen zu verhandeln. Stattdessen haben wir Sie angeklagt.“ Dann drehte sich der Mann um und ging.

Groat wurde verhaftet und fünf Stunden lang im Raum festgehalten. Flynn und zwei weitere Agenten blieben bei ihm, sagt er. Seine Autoschlüssel wurden ihm weggenommen. „Einer der FBI-Agenten sagte: ‚Es würde wahrscheinlich nicht viel nützen, Ihnen Fragen zu stellen, oder?‘ Und ich sagte: ‚Nein, das würde es nicht.‘“ Nach einer Leibesvisitation, Fingerabdrücken und Handschellen sei er zum Gebäude des Bundesbezirksgerichts gefahren und in eine Zelle gesperrt worden. Dort wurde er zwei Tage lang festgehalten und vor acht Personen, darunter einer Polizistin, erneut einer Leibesvisitation unterzogen, die gefesselt und mit einem Betäubungsgürtel ausgestattet war. „Meine Augen waren mit einer Schutzbrille bedeckt, die Linsen waren mit Klebeband abgeklebt“, sagt er. Er wurde mit einem Transporter und einer Polizeieskorte zu einem wartenden Hubschrauber gebracht.

Nach einer kurzen Fahrt wurde er in einen fensterlosen Raum gebracht, der für die nächsten sechs Monate sein Zuhause sein sollte. Ihm wurde nie gesagt, wo er war, aber ihm wurde gesagt, dass er als Häftling mit „extrerem Risiko“ behandelt würde. Das Licht in seiner Zelle war rund um die Uhr eingeschaltet und eine an der Decke montierte Kamera überwachte ihn die ganze Zeit.<

Robert Tucker, ein öffentlicher Bundesverteidiger in Washington, wurde mit Groats Fall beauftragt. Als Tucker seinen Klienten besuchen wollte, wurde er in einem Transporter mit verdunkelten Scheiben abgeholt und zu ihm gebracht. Auch Tucker erfuhr nie, wo Groat festgehalten wurde.

Wenige Tage vor Groats Verhaftung hatte eine Grand Jury des Bundes in Washington eine versiegelte Anklage gegen ihn erhoben, in der er beschuldigt wurde, Informationen über „die gezielte Beeinflussung und Kompromittierung von kryptografischen Systemen“ in namentlich nicht genannten Ländern übermittelt oder versucht zu haben – eine Anspielung auf seine Verbreitung sein Brief an die Konsulate. Die formelle Anklage lautete auf Spionage, die möglicherweise mit der Todesstrafe geahndet wird. Er wurde auch wegen Erpressung angeklagt, ein weiterer Hinweis auf sein Vorgehen bei den Konsulaten; In der Anklage wurde ihm vorgeworfen, er habe versucht, „Aktivitäten und Methoden gegenüber ausländischen Regierungen“ offenzulegen, es sei denn, die CIA „zahlte dem Angeklagten für sein Schweigen mehr als fünfhunderttausend Dollar (500.000 US-Dollar)“.

Als der Verhandlungstermin näher rückte, boten die Staatsanwälte Groat eine Einigung an. Obwohl sie nicht auf die Todesstrafe drängten, drohte Groat eine lebenslange Haftstrafe, falls ihn ein Geschworenengericht wegen Spionage verurteilen sollte. Widerwillig stimmte er zu, sich der Erpressung schuldig zu bekennen, wenn die Regierung die Spionagevorwürfe fallenlassen würde. „Ich hatte keine Wahl“, sagt er. „Mir wurden 40 Jahre lebenslange Haft angedroht, wenn ich den Deal nicht annahm.“ Groat erklärte sich auch bereit, in den Spionageabwehrermittlungen von CIA und FBI vollständig auszusagen, und gestand anschließend, dass er die Briefe über die verwanzten Computer verschickt hatte.

Am 25. September 1998 stand Groat vor Richter Thomas F. Hogan vom Bundesbezirksgericht in Washington und bekannte sich schuldig. Er wurde zu fünf Jahren Haft verurteilt.

Die Frage, wo Groat seine Strafe verbüßen würde, wurde durch das erschwert, was ein Beamter des Bundesgefängnisamtes als seine „besonderen Fähigkeiten“ bezeichnete. Noch in Einzelhaft schrieb er an einen Freund: „Die Streckenposten behandeln mich, als wäre ich eine Mischung aus MacGyver, Houdini und Rambo.“ Doch am Ende wurde er in den Minimalsicherheitstrakt des Bundesgefangenenlagers in Cumberland, Maryland, gebracht. „Meine Fähigkeiten bestanden schließlich nicht darin, zu entkommen“, bemerkt Groat. „Sie dienten dazu, Orte zu betreten.“

Dort wurde Groat einer Fallmanagerin zugeteilt, die sich als Aleta vorstellte. Angesichts des Rufs ihres neuen Klienten steckte sie ihn gleich in der ersten Nacht in Einzelhaft. Doch nach und nach bemerkten die Beamten, dass sie und Groat viel Zeit damit verbrachten, miteinander zu reden. Daraufhin wurde er nach zwei Jahren in das Bundesgefängnis in Terre Haute, Indiana, verlegt, doch die beiden korrespondierten häufig.

Im März 2002 wurde Groat einen Monat vor Ablauf von vier Jahren freigelassen und seine Strafe wegen guten Benehmens verkürzt. Aleta wartete am Gefängnistor auf ihn und im Dezember heirateten sie. Heute leben Doug und Aleta Groat auf 80 Hektar im Süden. Genauere Angaben zu seinem Aufenthaltsort möchte er lieber nicht machen. Er hat seinen Nachbarn oder Freunden nichts von seinem früheren Leben als Spion erzählt; Er bewirtschaftet das Land und versucht, die Vergangenheit zu vergessen.

Wenn er zurückblickt, versucht Groat, sich auf die guten Seiten zu konzentrieren. „Ich habe die Arbeit bei der CIA geliebt. Ich kam von einer Operation zurück und konnte es kaum erwarten, was als nächstes passiert“, sagt er. „Ich dachte, die Arbeit sei gut für das Land. Ich war traurig über die Art und Weise, wie ich von der Agentur behandelt wurde, weil ich versucht habe, meinen Job zu machen.“

Die CIA war nicht bereit, über Douglas Groat oder irgendetwas im Zusammenhang mit seinem Fall zu sprechen. Auf die Frage, ob es ein Team gebe, das rund um den Globus in ausländische Botschaften einbricht und Codes stiehlt, gab ein Sprecher eine aus fünf Wörtern bestehende Erklärung ab: „Die CIA lehnte eine Stellungnahme ab.“

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