„Poker Face Review: Russell Crowe blufft sich durch sein Debüt als Drehbuchautor“

Dem Autor-Regisseur-Star mangelt es an Charakter, Spannung, Dramatik, Action – sogar Karten

Brook Rushton/Screen Media

Wenn Sie den Ausdruck „Pokerface“ hören, kommt Ihnen vielleicht ein bestimmter Popsong in den Sinn, oder Sie beschwören ein Bild von Stoizismus und Unlesbarkeit herauf – die Art von Ausdruck, der einem Spieler hilft, den Pot mit nach Hause zu nehmen.

Russell Crowe ist ein Meister dieser maskulinen Gleichgültigkeit. Selbst wenn er als Javert in „Les Misérables“ über Rache brüllt oder in „A Beautiful Mind“ scheitert, hat er eine gewisse Festigkeit. Leider kann Solidität zwar von Vorteil sein – also zuverlässig und vertrauenswürdig –, aber auch langweilig sein. Das ist der Untergang von „Poker Face“, einem neuen Spielfilm, der von Crowe geschrieben und inszeniert wurde und in dem Crowe die Hauptrolle spielt.

Crowes erstes Drehbuch basiert auf einer Geschichte von Stephen M. Coates und handelt von Jake Foley (Crowe), einem australischen Schurken, der zusammen mit seinem besten Freund Andrew (gespielt von RZA) seine Pokerfähigkeiten als Teenager in das erste Online-Pokerunternehmen einbrachte. Infolgedessen ist Jake wahnsinnig reich. Nach einer spirituellen Beratung mit einem Guru und einigen Halluzinogenen arrangiert er ein Wiedersehen mit seinen anderen drei Freunden aus Kindertagen: Alex (Aden Young, „Ich, Frankenstein“), Mike (Liam Hemsworth, „Die Tribute von Panem“) und Paul (Steve). Bastoni, „The Matrix Reloaded“).

Da scheint etwas Unheilvolles im Gange zu sein, als Jake seine Angelegenheiten mit seinem verrückten Anwalt Sam (Daniel McPherson, „Foundation“) in Ordnung bringt und an eine tödliche Menge Gift gelangt. Jakes Tochter Becky (Molly Grace, „To All the Boys: Always and Forever“) und seine zweite Frau Nicole (Brooke Satchwell, „Thor: Love and Thunder“) haben offenbar keine Ahnung von seinen Plänen. Aber Jake ist nicht der Einzige, der etwas im Ärmel hat. Als Mike, Paul und Alex sein beeindruckendes Anwesen betreten, scheinen auch sie alle dunkle Geheimnisse zu teilen.

Das scheint vielleicht genug Intrige zu sein, um diesen 94-minütigen Thriller am Laufen zu halten, aber weil es an Charakterisierungen mangelt, gelingt es „Poker Face“ nicht, den Einsatz zu steigern. Ein knapper Rückblick auf Jakes Teenagerzeit eröffnet den Film und stellt seine Freunde (und den Hauptschurken des Films) vor, verrät uns aber nichts darüber, wo Jake herkommt und was für ein Mensch er ist. Wie war seine Erziehung? Wie wurde er so gut im Poker? Wen interessiert das! Der Mann hat so viele Rolex-Modelle, dass er sie in einer kleinen Broschüre zusammenfasst, und so viele Autos, dass er sie an seine Freunde verteilt.

Jeder andere Charakter wird ähnlich zynisch behandelt. Paul ist ein Politiker, Mike ist der alkoholkranke Außenseiter und Alex ist … da. Auch Jakes Frau und Tochter existieren außerhalb dieser Rollen nicht; Tatsächlich sind diese Schauspielerinnen wohl austauschbar. (Anfangs könnte es für die Zuschauer sogar leicht sein, Becky mit Jakes Frau zu verwechseln. Sie wird mitten in der Kickbox-Sitzung vorgestellt, verschwitzt und halbnackt, und hat einen unangenehm angespannten Blickkontakt mit ihrem Vater.) Das ist kaum neu zu sehen Frauen spielen in der Handlung eines Actionfilms so wenig eine Rolle, aber die Gleichgültigkeit, die „Poker Face“ zur Schau stellt, ist so dreist, dass es fast beeindruckend ist.

Um fair zu sein, ist dies jedoch eine oberflächliche Charakterisierung der Chancengleichheit. Die beste Gnade kommt in Form eines extravaganten Verbrechers namens Styx, gespielt von Benedict Hardie („Hacksaw Ridge“). Seine sklavische Hingabe an Cézanne und Charles Condor bietet eine dringend benötigte Pause von all der eintönigen Männlichkeit. Er ist seltsamerweise auch der einzige Charakter mit einem guten Gewissen.

Trotz des Titels gibt es hier nicht einmal viel Poker zu genießen. Jake trommelt die Jungs für ein letztes Spiel zusammen, das jedoch plötzlich und enttäuschend endet. Vielleicht liegt das daran, dass die Einbildung dieses Films – ohne Spoiler zu verraten – im Wesentlichen darin besteht: „Vielleicht waren die Freunde, die wir unterwegs gefunden haben, das wahre Glücksspielglück.“ Wenn das für einen Krimi bizarr klingt, dann deshalb, weil es so ist. Potenzielle Konflikte lassen sich leicht heraufbeschwören und beiseite schieben, wie etwa das Bildmotiv des Films, bei dem Wellen gegen ein Ufer schlagen. Nichts darin ist wirklich wichtig.

Indem Crowe einen so blutleeren Actionfilm dreht, zielt er zweifellos auf Subversion ab. Es geht nicht darum, dass ihm die Freundschaft Vorrang vor der Gewalt gibt; es ist, dass er es einfach tut. (Die besten Actionfilme sind entweder überraschend ernst oder so gekonnt und stilvoll, dass die Menschen keine Rolle mehr spielen. Man kann nicht beides versuchen.) „Poker Face“ müsste auf seinen eigenen Machismo und sein verblüffendes Drehbuch verzichten, um den Zuschauern wirklich Interesse zu wecken über eine dieser Beziehungen. Im Mittelpunkt einiger der besten Krimi-Thriller steht eine herzliche, gut durchdachte Verbindung. Wir kümmern uns nicht um John Wick, nur weil er eine Tötungsmaschine ist. Wir lieben ihn, weil er seinen Hund liebt.

„Poker Face“ ist ein Titel, den man wörtlich nehmen muss. Dies ist ein Film, der seine Handschrift nur ungern preisgibt – nicht, weil er darauf wartet, Konkurrenten und Zuschauer umzuhauen, sondern weil er nicht möchte, dass irgendjemand sieht, wie wenig er zu bieten hat. Crowes schauspielerische Leistung ist gut, aber er hat sich mit seiner strengen Regieführung und seinem dürftigen Drehbuch keinen Gefallen getan. Wenn Sie auf schnelle Autos und hübsche Frauen stehen, schauen Sie sich stattdessen einfach einen Bond-Film an.

„Poker Face“ startet am 16. November in den US-Kinos und ist am 22. November auf Abruf über Screen Media erhältlich.

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